Светлый прямоугольник покрывала раскинулся на нагретой августовским солнцем полянке. Легкий ветерок игриво теребил кисточки по углам покрывала, задирал край воротника платья Яры и приносил с реки мельчайшие капельки воды, которые подхватывал возле бурлящего речного потока.
– Микан! – радостно помахала рукой Яра, завидев идущего вдоль берега реки мужчину. Охотник махнул в ответ и повернул к ней. Кажется, даже ее сердце бьется в такт его шагам. Боги, пусть все получится!
– Ух! Сколько угощения! – восхитился Микан, усаживаясь на одном из углов покрывала. – А где остальные? Еще не пришли?
– Угу, – потупила взгляд Яра.
– А Медведица? – резанул прямо по сердцу новый вопрос.
– Она еще не вставала… после вчерашнего, – Яра попыталась, чтоб голос не звучал с издевкой. Кажется, получилось не очень, потому что Микан пристально посмотрел на собеседницу. Что это за эмоция промелькнула у него во взгляде? Досада? Переживает из-за того, что кому-то может не нравиться эта чужачка! Яра внутренне сжалась. Решимость выяснять отношения ощутимо пошатнулась.
– Почему она тебе так не нравится? – с сожаление в голосе спросил Микан.
– А почему она должна мне нравиться? Она чужачка! Втерлась в доверие. Все разговоры сводятся к тому, что делает Медведица! Меня уже тошнит от этого!
– Ты переживаешь, что Мишка перетянула на себя наше внимание? Милая, никто из нас не стал любить тебя меньше! Но, пойми, ей сейчас нужна поддержка!
– А мне! Мне тоже нужна твоя поддержка!
– Яра! Ты ведешь себя как капризный ребенок!
– Я не ребенок! – Яра вскочила. – Посмотри же внимательно! Она странная. Она что-то скрывает. Вот увидишь, она принесет нам беду!
– Яра, я поручился за нее, я привел ее к нам! Ты не доверяешь мне?
– Микан, глупо так слепо верить тому, кого ты не знаешь! Избавься от нее! Выгони ее из деревни!
– Я думал, ты меня поддержишь. Это очень важно для меня! Ты – одна из самых близких мне людей. Ты мне как сестра!
– Но я не твоя сестра! – взорвалась Яра. – И не хочу ею быть! Никогда не хотела! Ты правда не видишь?
Микан удивленно смотрел в миловидное лицо, на котором было написано обожание.
– Ты… – Микан встал с покрывала.
– Да, Микан. Если бы ты хоть раз посмотрел на меня внимательно, то увидел бы, что я люблю тебя!
– Яра… – изумленно выдохнул Микан и тряхнул головой. – Яра, это наваждение! Ты еще очень молода и…
– Микан, ну посмотри на меня! – умоляла девушка. – Неужели ты совсем ничего ко мне не чувствуешь?
– Яра, маленькая моя! Я тебя очень люблю. Ты же мне как сестренка! Ты сидела у меня на коленках, а я расчесывал тебе волосы. А потом я заступался за тебя, когда мальчишки дразнили тебя из-за веснушек. Прости, я не могу переступить через это!
– Может, не сейчас? Может, позже, когда-нибудь ты сможешь полюбить меня… по-настоящему?
– Я и так люблю тебя по-настоящему. Как твой старший брат.
– Но мне этого мало! – Яра опустила голову. Ее плечи подрагивали от напряжения. Она спросила деревянным голосом – А ее? Ее ты любишь?
Она вскинула голову и всмотрелась в его лицо, отчаянно ожидая, что он сейчас рассмеется и скажет: «Конечно, нет, глупенькая! Мне просто ее жаль!». Но он молчал. Яру трясло все сильнее, пока эмоции на его лице сменялись от замешательства и неловкости до сожаления. Сожаления, что он не может дать тот ответ, который нужен маленькой рыжей девушке напротив. Яра зажмурилась.
– Яра. Яра! Послушай меня! Это пройдет и забудется! Придет время, и ты встретишь свою настоящую судьбу. И ты будешь очень счастлива! Малышка, только не плачь! – в отчаянии уговаривал ее Микан, отирая пальцами слезы, неумолимо капающие из девичьих глаз. Он обнял ее за плечи, поглаживая рыжую головку.
– Ты не понимаешь… – уткнувшись ему в грудь, глухо сказала Яра. Она обняла его за талию. Так близко. Родные руки обнимали ее так ласково. Пусть это всего лишь братские объятья. Ей сейчас было все равно. Частичка ласки, такая желанная… Возможность побыть так близко. Чувствовать тепло сильного тела под ладонями и ощущать щекой стук сердца под льняной рубашкой. – Я уже встретила свою судьбу. Ты – моя судьба. Я любила тебя столько, сколько себя помню. Я сидела у тебя на коленях в детстве и, пока ты заплетал мне волосы, чувствовала себя в безопасности рядом с тобой. Ты был для меня светом и опорой. Когда я варила в игрушечной посудке суп из песка и травы, я представляла, что когда вырасту, буду готовить самую вкусную еду для тебя. И я из кожи вон лезла, чтоб научиться быть хорошей хозяйкой в твоем доме. Я ждала тебя из рейдов с Великой Равнины и каждый раз умирала от страха, что ты привезешь с собой какую-нибудь невесту или вообще не приедешь. Я мечтала поскорее вырасти, чтоб ты, наконец, заметил меня. И я могла бы быть рядом с тобой как твоя жена. Любить тебя, заботиться о тебе и рожать детей, похожих на тебя…
