Ох! Штефан, как там пунш? Отлично. Ну что, все пришли, мне можно выдыхать? Мы пригласили пятьдесят человек, тут, кажется, не меньше семидесяти пяти, не знаю, хватит ли на всех еды. Да ну и черт с ним! Налей мне пунша, это мне теперь всех догонять. Фэй все еще танцует с Руди, Лиза болтает с Миклошем-Майклом,
Фэй, как ты замечательно танцуешь… я всю дорогу восхищалась, какая жалость, что тебе достался такой неуклюжий партнер, хотя энтузиазма ему не занимать. Скоро будет играть Бела, сможешь выучить пару венгерских танцев, они совсем простые… ага! Все беремся за руки, а потом…
О боже мой, я думала, сейчас умру со смеху… Штефан, как там пунш? Ты приготовил еще? У тебя была в запасе еще одна атомная бомба? Да ты обо всем позаботился! Посмотри только на Антона, кажется, он сейчас выпадет из окна. Налей мне еще.
Лиза, не забывай есть, а не то опьянеешь, и твоя матушка меня никогда не простит. Возьми немного этих канапе… вот молодец, Майкл, бери всю тарелку, съедите их вместе, будут только ваши, вам, молодежи, надо хорошо питаться. Ага, снова музыка, давайте танцевать…
Выпей еще, Штефан приготовил новую порцию пунша… Труди… Ласло… белого или красного? О, вальс, как мило… съешь чего-нибудь… бум!
Лиза, Джордж с Анной подбросят тебя домой, им нетрудно, они живут в Линдфилде… Фэй? Ах, ну если ты ему доверяешь… ты не видела его машины, совершенная развалюха, не говори потом, что я тебя не предупреждала. С Новым годом! Спокойной ночи, спокойной ночи… да, с добрым утром! Веди осторожнее! С Новым годом! Боже мой, я думала, они никогда не разойдутся… уже два часа? Или три? Так и думала. Я тоже тебя люблю… С Новым годом!
Гигантские двери отворились, полчища суроволицых мегер ворвались в пролом и прокатились по мраморным ступеням – потребовалось добрых пять минут, чтобы все воинство миновало руританского подполковника, который наблюдал за происходящим с безопасного расстояния. Высший класс, дамы, сказал он про себя, один из стремительнейших стартов, что я видел за все годы службы.
Он знал: это лишь авангард наступающей армии, подкрепления будут подходить многочисленными группами на протяжении всего следующего часа, в чуть меньших количествах до ланча и все еще заметными силами до самого вечера. Элитные войска первого дня сменятся почти не уступающими им в решительности батальонами второго и следующих дней, но, если называть вещи своими именами, ближайшие десять дней «Гудс» будет являть собой настоящее поле битвы: немало почестей будет завоевано, немало подвигов награждено по заслугам, немало трофеев будет выставлено на общее обозрение, и если даже никто и не лишится жизни, то немало будет нанесено ран и увечий самого разного свойства. Распродажа шла полным ходом.
На каждом этаже величественного здания наблюдалась одна и та же картина: сотни женщин, презрев всю осмотрительность, все достоинство, сражались за право обладания платьями, юбками, свитерами, туфлями, блузками и шляпками по изрядно сниженным ценам. Кто стал бы винить или хотя бы упрекать их? Ими двигала не банальная жадность, а всевластный биологический закон, повелевающий одеваться по моде, и они надеялись исполнить волю его так, чтобы при этом не оказаться на грани разорения. Они ступали по древней, тончайшей черте, и лишь немногим из них суждено было преуспеть – благодаря превосходству своего вкуса, или небывалому везению, или тому и другому сразу. Именно эти надежды и гнали их из далекой Когары, еще более дальнего Варрави, недостижимых Лонгевилля и Уолстонкрафта, и подполковник от всей души желал им удачи.
Типичная матрона с Северного берега была там, была там и Джой, была там и Мира с поручениями от Дорин и некоторыми пожеланиями для себя лично. Была там и мать выдающихся сыновей начальника Фрэнка, как и сами эти сыновья, прямым маршем двигавшиеся в отдел детской обуви, и миссис Майлз, которая, поддавшись на Лизины уговоры «хотя бы взглянуть» на спортивную и повседневную одежду, планировала теперь потратить свои двадцать фунтов на что-нибудь новое, что можно просто натянуть на себя без всяких хлопот, а главное, без рабских трудов над горячей и тяжелой швейной машинкой. «В конечном итоге получается почти так же дешево, мам, – говорила Лиза, – потому что еще и у меня служебная скидка есть». Они договорились встретиться во время ланча и обсудить, что из этого выйдет.
