— Хорошо, так и сделаем, — кивнул Алерт, обводя взглядом всех присутствующих. — А как обстоят дела с запасами провизии, дополнительным снаряжением и пороховыми бомбами? Докладывайте, господа!..
В дальнем конце стола по очереди взяли слово два человека, сообщив кариону, что снабжение войск всем необходимым будет завершено к завтрашнему утру. Затем встал мой друг Рене и с расстановкой произнёс:
— Поскольку вся химия, включая порох и лекарства, находится в моём распоряжении, могу сказать, что с этим тоже всё в порядке. Я только вчера был на складах и проверял наши запасы. Обезболивающих средств достаточно. Бомб насчитывается около одной тысячи штук. Этого вполне хватит, чтобы уничтожить десять тысяч друндалов!
Карион удовлетворённо кивнул и громко объявил:
— В таком случае, я приказываю нашей армии завтра же утром выступить в поход против войск друндалов!
Главнокомандующим армии в очередной раз назначается аз Кантар. Он самостоятельно выберет военачальников двух флангов и различных родов войск.
Для охраны Седлам-Салта я оставлю только гарнизоны городской и дворцовой стражи.
Из числа учёных-творцов со мной поедут господа Ларкус, Лавид, Лиртан и… — Алерт сделал паузу, снисходительно посмотрев на меня. — И господин Лесонт. Думаю, ты мне тоже пригодишься. Хотя бы в качестве советника… Мне нравятся твои полезные предложения по различным вопросам.
На этом объявляю наше совещание закрытым. Все свободны!
Карион первым встал из-за стола, и в сопровождении аз Кантара вышел из зала.
Пока мы с Рене возвращались домой, я пытался понять, зачем Алерт взял меня в поход. Неужели, только для того, чтобы давать какие-то мелкие советы?! Но там и без меня хватает советчиков, а в реальных сражениях с друндалами я вообще ничего не понимаю. В крайнем случае, мне подошла бы роль простого воина в личной гвардии кариона. Но разве с правителем поспоришь? Даже с учётом того, как он ко мне относится. Приходится подчиняться.
Когда мы вернулись в особняк Алмана, Трои там по-прежнему не было. По словам управляющего, она ушла из дома без предупреждения, после того, как ей принесли какое-то письмо. Даже служанка девушки ничего не знала об исчезновении хозяйки.
— Куда же она могла пойти? — взволновано пробормотал Рене. — Да ещё без предупреждения.
Неужели ей ничего неизвестно о вторжении дикарей? Нет, если бы эта непослушная девчонка была в центре города, она бы уже давно вернулась. Наверно, снова застряла у какой-нибудь подруги на окраине Седлам-салта, и знать не знает, что у нас тут творится.
— Да, в этом почти все женщины одинаковы, — согласился я, прохаживаясь по гостиной. — Они жаждут независимости, и считают, что не обязаны никому ничего говорить!
— Я ей покажу независимость, — пригрозил Рене. — На патриархальном Рацидоре такое не пройдёт. Во всяком случае, пока она живёт в моём доме.
Ладно, Лесонт, пойду заказывать ужин. Перед завтрашним походом нужно набраться сил…
В этот вечер мы с Рене сидели за накрытым столом одни. Троя, по неизвестной причине, домой так и не вернулась. Из-за этого нам пришлось немного поволноваться, хотя мы и пытались скрывать друг от друга переживания. В конце концов, она не первый раз пропадала таким образом на целые сутки.
Одной из причин её отсутствия могла стать гроза с сильным ливнем и резким порывистым ветром, разыгравшаяся ближе к ночи. Раньше, кроме редких непродолжительных дождей, я такого природного явления на Рацидоре не наблюдал. Но по рассказам Рене Алмана отлично знал, что первые грозы становятся предвестниками четырёхмесячного сезона дождей, которые теперь будут идти довольно часто.
Фактически, это была обычная рацидорская зима, но без особых температурных изменений. Благодаря минимальному наклону оси планеты, здесь было всего два времени года: лето — большой кадос и зима — малый саркад. Но даже в самый холодный месяц саркада температура в средних широтах материка не опускалась ниже десяти градусов тепла в ночное время. Лишь постоянные дожди, морось и тучи делали окружающую природу более суровой и мрачной.
Лёжа в постели, я наблюдал в окне за сверкающими в ночном небе молниями, слушал непрекращающиеся раскаты грома и шум ливня. Некоторое время я размышлял о том, где сейчас может находиться Троя, и не случилось ли с ней что-нибудь… Но, поскольку отправиться на её поиски я не мог, мне оставалось надеяться, что с девушкой всё в порядке. С этими мыслями я незаметно уснул.
Утром я проснулся с первыми лучами Сауртана. Грозы уже не было, однако на небе всё ещё висели обрывки тяжёлых серых туч. Сделав привычную зарядку, я умылся в тазике с прохладной водой, которую мне принесла служанка трои. Затем оделся по-походному варианту — серая полотняная рубаха, чёрные кожаные штаны и длинный непромокаемый плащ. Прихватив меч с кинжалом, я вышел из комнаты и спустился по широкой лестнице на первый этаж дома.
