Для внесения некоторых правок в чертежи и рисунки, я взял со стола толстый карандаш, но тут же его выронил, поскольку в помещение неожиданно ворвался запыхавшийся Рене.
— В чём дело, Ларкус? — удивлённо спросил я.
— В чём, в чём?.. На нас напали друндалы, — переводя дыхание, ответил Рене. Потом выпил воду из моего стакана и продолжил более спокойно: — Это произошло на южной границе Седлама несколько дней назад. Дикарей очень много, и сейчас они осаждают приграничный город Поунс. Возможно, уже штурмуют его.
Три человека, которым удалось вырваться из окружения, полчаса назад прибыли в Седлам — Салт. Сейчас они находится у кариона. Я слышал, что Поунс сможет продержаться не больше двух-трёх недель. Поэтому Алерт хочет как можно быстрее собрать армию и двинуться на помощь осаждённому городу.
Я как узнал об этом, так сразу сюда. Алерт срочно зовёт на совещание всех военачальников и главных учёных страны. В том числе тебя. Нужно идти!
— Хорошо, пойдём, — не раздумывая, кивнул я и вышел в коридор вслед за Рене. — Кстати, где Троя?
— К сожалению, в такие важные моменты она всегда где-то пропадает. Ещё утром куда-то убежала, и до сих пор не вернулась. Но это не страшно. Она наверняка уже всё знает. Любые слухи, а тем более о вторжении друндалов, распространяются по городу с большой скоростью. Я на 100процентов уверен, что через полчаса об этом будет гудеть весь Седлам-Салт и его окрестности.
Думаю, если нам придётся сопровождать кариона в походе против дикарей, мы ещё успеем заскочить домой и попрощаться с Троей.
— А я-то надеялся…
— Ты о чём, парень? — Переспросил Рене, когда мы вышли на городскую площадь.
— Да так, ни о чём. Мысли вслух.
Алман до сих пор не знал, какие чувства я испытываю к его дочери, и насколько они сильны. Я надеялся, что именно сегодня мне удастся поговорить с Троей о наших отношениях и, наконец-то, признаться ей в любви. Но рассказывать об этом моему другу и потенциальному тестю раньше времени не хотелось.
Встретив по пути несколько человек, также торопившихся на совещание, мы прошли во дворец в сопровождении двух стражников и поднялись на второй этаж в большой зал. В его центре находился длинный стол, накрытый красной тканью с узорчатой вышивкой по краям. На высоких стульях из чёрного дерева уже сидели два десятка людей в одежде военных начальников и учёных-творцов. Они оживлённо обсуждали нападение друндалов.
Минут через десять почти все стулья оказались заняты. Только после этого в помещение вошёл карион Алерт. Остальные тут же встали и почтительно поклонились, дожидаясь, пока верховный правитель сядет первым.
Когда с церемонией было покончено, и в зале повисла тишина, Алерт медленно произнёс:
— Господа, вы уже знаете, что случилось на южной границе нашего государства. На нас напали друндалы, которые в данный момент осаждают или штурмуют город Поунс. Его жителям нужна срочная военная помощь.
Именно для этого я и созвал вас на внеочередное совещание по вопросам обороны. Если дикарей вовремя не остановить, пострадать может не только Поунс, но и другие приграничные города, не говоря уже про деревни. Поэтому нам нужно незамедлительно собрать войска.
Первым делом я хотел бы услышать отчёт о численности и боеспособности нашей армии, а также срок, за который её можно будет выдвинуть против друндалов.
По правую руку от кариона встал высокий человек преклонного возраста с длинной чёлкой, прикрывавшей шрам на лбу. В холодном взгляде его чёрных глубоко посаженных глаз читалась первобытная сила и воля к победе любой ценой. Это был старый вояка, прошедший не одно кровопролитное сражение. Его звали кантар. Он являлся главным военачальником Седлама.
Выпрямившись, он с некоторой гордостью произнёс:
— В данный момент мы располагаем пятнадцатитысячной армией, состоящей из семи тысяч легковооруженных воинов, трёх тысяч тяжеловооружённых, а также трёх тысяч лучников и двух тысяч всадников. Войска находятся в полной боевой готовности и могут выступить в поход по первому вашему приказу в течение одного дня.
Дополнительные силы из ближайших городов общей численностью не менее двадцати пяти тысяч воинов с учётом пешего перехода можно собрать за несколько суток.
— К сожалению, у нас нет этих суток, — нахмурился Алерт. — Как сказали люди из Поунса, войска друндалов насчитывают около тридцати тысяч. По одежде и вооружению дикарей можно определить, что они собрались из нескольких племён, и основная их часть из района древнего города Таэнал. Вдобавок, к Поунсу постоянно стекаются всё новые и новые отряды друндалов.
Это значит, что наших главных сил будет недостаточно для победного сражения. Нам понадобится подкрепление из приграничных гарнизонов. Что ты на это скажешь, аз Кантар?
Военачальник секунду помолчал и уверенно ответил:
— С вашего позволения, господин карион, я уже отправил гонцов в приграничные гарнизоны за подкреплением. Кроме того, по пути в Поунс мы сможем взять из деревень ещё несколько тысяч вольнонаёмных.
Таким образом, мы наберём ещё около десяти тысяч воинов и с разных сторон подойдём к осаждённому городу.
