На третьем этаже у касс уже собралась толпа, в центре которой Анна и Аки кланялись. Перед ними стоял мужчина лет тридцати в очках. Худощавый, в темно-синем костюме, он казался обычным клерком, возвращающимся с работы. Его лицо покраснело, он громко и сердито кричал.
— Один экземпляр есть в магазине Огикубо, если вы немного подождете, мы сейчас же привезем его. — Аки изо всех сил пыталась справиться с покупателем. Стоящая рядом Анна так испугалась, что не могла проронить ни слова.
— Что? Опять? Я сегодня устал после работы, но все равно специально, под дождем, пришел сюда за книгой, думая, что ее уже доставили, а вы хотите, чтобы я снова ждал?!
Он размахивал зонтом, капли с которого летели во все стороны и падали на товары. От досады Рико цокнула языком. Некоторые покупатели, не вмешиваясь, издалека наблюдали за происходящим. Кто-то делал вид, что стоя читает книгу, а кто-то просто равнодушно проходил мимо.
— Уважаемый покупатель, давайте пройдем в офис и там все обсудим, — обратилась к нему Аки, обеспокоенная реакцией других посетителей.
— Что? Вы хотите от меня просто избавиться? — еще громче закричал мужчина, возмущаясь. — Меня не проведешь! Я не собираюсь разговаривать с такой соплячкой. Позови свое начальство!
— Уважаемый покупатель, извините за сложившуюся ситуацию. Прошу прощения за наших сотрудников, — вмешалась она.
— А ты кто такая? — он бесцеремонно уставился на Рико.
— Меня зовут Нисиока, я управляющая этим магазином. — Рико поклонилась.
— Что? Женщина? Не смешите меня! Позовите начальника!
— Прошу прощения, но руководитель этого филиала — я, поэтому я выслушаю все ваши претензии. — Рико передала свою визитку.
Мужчина посмотрел на нее:
— Э-э-э… женщина-управляющая? — Он презрительно скривил рот. — Ну и как ты собралась это уладить, а? — вульгарным тоном якудзы спросил он. — Та женщина, — он указал подбородком в сторону Анны, — сказала мне прийти через две недели, и я, под дождем, специально пришел. И как понимать, что книги до сих пор нет?
Анна, у которой особо не было еще опыта работы, вся в испуге сжалась. Наверное, она никогда прежде не общалась с подобными проблемными клиентами.
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Мы сейчас же организуем доставку книги вам на дом, — низко кланялась Рико.
— Ну мне от этого не легче. Даже если мне ее привезут, я уже напрасно пришел сюда. К тому же я именно сегодня хотел ее почитать.
Рико мельком взглянула на бланк заказа клиента, лежавший на кассе. На нем было записано название популярной некоторое время назад манги. Подумав, что книга не такая уж срочная, но никак не выдав свои мысли, Рико поклонилась еще ниже:
— Просим прощения.
— Неужели ты думаешь отделаться простыми извинениями? Ну если тебе так неудобно, то вставай на колени и извиняйся, — ухмылялся мужчина. — Давай, вот тут вставай на колени!
Анна и Аки переглянулись. Мужчина указал на пол именно в том месте, где было грязно от маленьких дождевых лужиц.
— Эм… извините. Я тоже приношу свои извинения. Может, как-то… — попыталась вмешаться Аки.
— Ну тогда ты вставай на колени вместо своей начальницы! — Он с усмешкой посмотрел на них.
— Нет, но… — замешкалась Аки, и Рико остановила ее рукой.
— Хорошо, я вас поняла.
— Начальница!..
Рико, закрыв собой Аки, вышла вперед и встала на место, указанное покупателем. Она чувствовала, как все смотрят на нее, обратила внимание на заплаканные лица Анны и Аки, заметила других сотрудников, наблюдавших издалека, затаив дыхание.
Рико медленно согнулась и опустила колени на пол. Она ощутила мокрую грязь, коснувшуюся ее ног, но, даже не вздрогнув, села и выпрямила спину. Затем, глубоко вздохнув, со сложенными перед собою руками коснулась головой земли.
