— Он болеет, — одновременно ответили Аманда и Эрик, а потом переглянулись, желая испепелить друг друга взглядами.
Пока Эрик присел, рассматривая листья и стебли, Аманда перехватила инициативу в разговоре.
— Здесь завелось какое-то насекомое. Оно грызет листья и опутывает их паутинкой. Настойка из полыни мигом изведет эту напасть, — торжественно сообщила эльфийка.
— Не какое-то, а паутинчатый клещ, — уточнил Эрик. — Промойте его стебли, листья и верхний слой почвы настоем полыни, но с мыльнянкой. Без последней растение просто пожухнет.
— Спасибо, — поблагодарил хозяин, а парочка поспешила пройти в свои комнаты.
— Все-таки иногда надо смотреть в учебники и конспекты, — не удержался от колкости парень, перешагивая порог хостела.
— Вообще-то я быстрее поняла, что это насекомое! — заметила эльфийка.
— А точнее, клещ, — поправил ее Ботаник.
— Неважно! Главное, цветы сами мне все рассказывают — сказала Аманда.
— Да, только они забыли упомянуть про мыльнянку. Без нее настой будет слишком сильный, и корни цветка просто сгорят. Не стоит рассчитывать только на свой редкий дар, адептка Сквайл.
Аманда рассерженно хмыкнула. Ничего он не понимает!
Морис был здесь же. Он решил не уезжать из деревни на ночь глядя, а отправиться в город рано утром, чтобы присмотреть за своей девушкой и ее «мужем», пока они не отправятся в сторону Долины.
Морис всячески пытался ухаживать за Амандой, но стоило Эрику дотронуться до макушки, прикрытой мужской шляпой, как девушка была вынуждена попросить парня вести себя сдержанно. Морис попытался ее поцеловать, но эльфийка увернулась.
— Аманда, почему? — удивился бывший жених.
— Извини. Оказывается, с этой меткой не все так просто, — сказала девушка, понимая, что уйти от объяснений не получится.
Она взяла руку парня и положила к себе на голову. Несколько мгновений Морис недоумевал, не понимая, что Аманда хочет, а потом нащупал бугорки, подозрительно походившие на…
— Что это? — опешил Морис.
— Это появилось после того, как мы поцеловались, — уклончиво ответила Аманда, не желая признаваться Морису, что «муж» в отместку ей как бы «изменил». Не очень сильно, не до конца и не совсем взаправду, но ощутимо.
Морис присвистнул.
— И это… это появится у меня, если ты мне изменишь?
— Ну или ты мне, — Аманда вдруг решила не говорить, что ее брак с Морисом уже не будет священным, а, значит и таких последствий ждать не придется. Зачем? Пусть на всякий случай опасается.
Парень как бы невзначай почесал макушку.
— А это можно как-то снять?
Девушка не знала. Она лишь надеялась, что рога рассосутся вместе с меткой. И не забывая улыбаться, повторила заезженную за день фразу:
— Пожалуйста, подожди. Скоро мы вернемся, и все будет как прежде.
— Ладно, — согласился Морис и протянул: — Парни не поверят!
— Только, пожалуйста, не впутывай в наши дела своих друзей! — взмолилась эльфийка.
— Хорошо-хорошо, — поспешил ответить парень, а девушка пожелала ему спокойной ночи и ушла к себе в комнату.
Перед сном Аманда решила полюбоваться звездным небом и округлившимся месяцем, с тревогой отметив, что еще немного — и он превратится в полноценную луну.
Время неумолимо мчалось вперед. Пугало все — и ошибка, и поспешность, и неизвестность, и будущее. Близость Долины тревожила.
А что там насчет последствий? Мама сказала, что вместе со знаком может смыться и ее сила… А если это все-таки правда?
Аманда поежилась и поспешила залезть с головой под плед, чтобы попытаться спрятаться от проблем. Не получилось. В этот момент руку обожгло — появился третий знак.
Полночи Эрик не мог заснуть. Он крутился с одного бока на другой, лежал с закрытыми глазами, убеждая себя хоть ненадолго вздремнуть — тщетно.
Парень вышел в сад прогуляться, надеясь на магию открытого неба. Ему всегда легко спалось в экспедициях — оно и понятно: набродишься целый день по полям и горам, поработаешь в лагере — где дров нарубишь, где тяжелые вещи потаскаешь. А после — посиделки у костра, которые иногда заканчивались прогулками по темному лесу неподалеку от стоянки.
Он вспомнил Юну. Некоторое время девушка приезжала в их лагерь, чтобы продавать фермерские молоко, сыр, творог, яйца. А затем решила устроиться волонтером — помогать по хозяйству, пока практиканты собирают гербарии да делают записи.
Неудобно, конечно, получилось. Хоть Юна и являлась сторонницей свободных отношений, но общалась только с парнями, не связанными никакими узами. Это был ее принцип. Они неплохо провели время в экспедиции, и Эрик обрадовался, увидев девушку в деревне. Кто знает, если бы не обстоятельства, возможно, они могли бы прогуляться вечером вместе, но…
«Вечно это “но”!» — раздраженно подумал парень.
Проходя мимо благоухающих медово-ванильным ароматом флоксов, Эрик чуть не столкнулся с Морисом.
— Вы бы носили очки посильнее, дорн Орсен, — бросил алхимик, окидывая соперника презрительным взглядом. — А то ненароком ударитесь о косяк, еще синяк появится…
Эрик готов был поспорить на что угодно — у бывшего Аманды чешутся кулаки, и Морис специально провоцирует его, чтобы он первый вышел из себя.
