– Я так и хотела сделать, – ответила она. – Хотя мне не улыбалась мысль даже о нескольких минутах одиночества. Но кто-то прошел мимо меня в тумане. Какая-то фигура или тень. Я точно не знаю. Прошла очень быстро, но я не успела рассмотреть детали. Я была уверена, что это Мэгги. Теперь же эта уверенность ослабла. Я окликнула ее, но она исчезла так же внезапно, как появилась, остался только звук удаляющихся шагов по длинной траве. Вот я и пошла следом. А что еще мне было делать? Когда я дошла до пляжа, туман немного рассеялся, и она предстала передо мной. Девушка. Не Мэгги, но девушка, похожая на ту, которую ты описывал. Она стояла лицом к океану среди камней, обнаженная, точно как ты тогда рассказывал, ее волосы были распущены.
– Ладно, – произнес я, – давай возвращаться.
– Куда?
– К машине. А потом в Корк. В Дублин. Куда угодно, только бы подальше отсюда. Господи, как же я промерз.
– А как же Мэгги?
– Мэгги здесь нет. Даже если с ней все в порядке, сюда она не вернется. Дом разрушен. Поспрашиваем в деревне. Может быть, кто-то из местных помог ей выбраться. Будем надеяться, они хоть что-нибудь знают.
– Как ты оказался в воде, Майк? Что ты увидел?
– Ты разве не слышала, как я тебя звал?
– Кажется, слышала. Но туман был таким густым. Майк. Прошу тебя. Расскажи. Что ты увидел?
– Забудь, – ответил я. – Просто давай уедем отсюда.
Она взяла меня под руку, и мы стали подниматься по тропе, помогая друг другу. Наступил вечер, время, когда быстро меняется свет. Белизна сгустилась, и туман почему-то стал более мягким и податливым. Едкий запах гари продолжал отравлять каждый вдох, но мы терпели и шли вперед, строго придерживаясь тропинки и стараясь не оступиться. Когда очертания коттеджа снова проступили перед нами серым пятном немного справа, мы взяли влево и обошли его по широкой дуге. И даже тогда ощущение угрозы, исходящей от него, было подавляющим. Пока мы проходили мимо, Элисон попыталась бросить последний взгляд на дом, но я не дал, я закрыл обзор своим телом. Потому что она и так уже видела слишком много. Точнее, мы оба. А еще потому, что мне было страшно. Окна выбило из-за высокой температуры, и с обеих сторон от дверного проема зияли черные дыры. Я нарочно не смотрел в сторону дома, не сомневаясь в том, что увижу, если рискну взглянуть на него хотя бы один раз. Это будет Мэгги в оконном проеме, молчаливая и изувеченная морально и физически, измазанная сажей, провожающая нас взглядом. А в другом окне – мужчина, уже знакомый мне. Учитель. Я не смотрел, потому что в этом не было необходимости. Там царило безумие, и я уже успел отведать его. Я знал, что они так и останутся там навсегда, и точно так же в некотором смысле они всегда будут со мной. Будут наблюдать, улыбаться. Будут ждать. Я прижал руку Элисон к себе и ускорил шаг, мечтая скорее сбежать.
В сумраке и тумане Аллихис выглядел городом из загробного мира. Свет дня еще не до конца потух, но витрины магазинов и окна домов уже зажглись, как и немногочисленные уличные фонари, которые возвышались над покатой улицей огненными оранжевыми факелами. Не было видно ни гор, ни полей, ни океана, ни единого намека на них, и все же какие-то незримые нити объединяли это пространство в цельное полотно.
Поскольку было еще рано, в пабе царила тишина. За маленьким круглым столом возле неразожженного камина сидела молодая светловолосая пара, кажется, немцы, если верить звучанию их тихого разговора. Ухмыляющийся молодой человек с узким худым лицом прижимался к девушке, которая, явно не смущаясь тем, что играет главную роль в этой паре, просматривала стопку фотографий. У барной стойки на высоком стуле сидел пожилой мужчина в пальто и кепке со сложенными на груди руками и закрытыми глазами. Он или спал, или просто думал о жизни после полпинты стаута и рюмки чего покрепче в промежутке. Мы шагнули через порог и остановились в центре паба, но никто не обращал на нас никакого внимания, пока третий мужчина, коренастый тип средних лет, не принес со склада большой красный пластмассовый ящик с бутылками. Он прошел мимо, скользнул за стойку бара, поставил ящик на пол и только потом повернулся к нам.
– Чем могу вам помочь? – спросил он дребезжащим голосом, который, наверное, не раз менялся за долгие годы, но в конце концов стал хорошо ему подходить. Потом он осмотрел нас сверху вниз, Элисон с особенным вниманием. – Там что, снова дождь? Боже мой, что за погода, никакого покоя нет.
– Вы не могли бы рассказать нам про вчерашний пожар? – спросил я, и старик слева от нас открыл глаза. Я точно знал, что если бы в тот момент обернулся, то увидел бы, что и немецкая пара смотрит на нас.
– Про какой еще пожар?
– В паре миль от трассы, – ответила Элисон. – В коттедже. Это…
– Я знаю тот коттедж. Но про пожар не в курсе.
