И когда Пифий обратился к нему с просьбой разрешить еще один почти самостоятельный отпуск Арчи, Дамиан Зоннберг припомнил ему и его остроумие, и неумеренный оптимизм, и не менее неумеренный пессимизм.
– Ты уверен, что он сбежит, – говорил он.
– Я уверен, – охотно соглашался Пифий. – Более того, я уверен, что это чуть ли не необходимый фактор роста в случае с Арчи. Подумай сам: мальчишка принимает самостоятельное решение, он готовит его осуществление, он вынужден рассчитывать на полную поддержку Арта для этого. Это, как мне кажется, отличный способ проверить, насколько хорошо они взаимодействуют. Это, Дамиан, почти идеальный опыт.
– Это безрассудство.
– Возможно. Но весь этот проект основан на одной-единственной безрассудной идее. Даже дальнейшие разработки на его основе не настолько безрассудны. Вроде этого вашего проекта «Бессмертие».
Зоннберг думал долго. Наконец он сказал:
– Ты будешь отчитываться каждые два часа. Если ты по каким-то причинам забудешь, я могу расценить это как провал идеи, – процедил он.
Воспоминания о кислой физиономии Дамиана Зоннберга и его опасениях насчет возможности побега Арчи немало веселили Пифия много позже, когда они с Арчи обустраивались в гостиничном номере. Арчи постучал в дверь комнаты Пифия и, очевидно, долго колебался, даже когда Пифий крикнул ему: «Открыто, входи».
– Ты скоро будешь готов? –нетерпеливо спросил он.
Пифий возлежал на кровати с книгой в руке.
– К чему? – лениво спросил он
Арчи раздраженно смотрел на него.
– К тому, чтобы выйти на улицу и познакомиться с окрестностями, например.
Пифий отложил книгу и сложил руки на груди.
– Арчи, только честно. Ты хочешь, чтобы я потащился с тобой на улицу, тянулся следом, требовал зайти еще и в тот ресторанчик, посидеть и отдохнуть там и там или заглянуть еще и в ту лавку? Я предупреждал тебя с самого начала, что никогда не любил слишком активный отдых и не намерен меняться.
Арчи сунул руки в карманы и уставился на него.
– И что мы будем делать? – полюбопытствовал он после паузы.
– Я намерен почитать немного. Возможно, посмотреть фильмец какой-нибудь. Часов в пять выползти, доползти до ближайшего кафе и поужинать. Можешь, кстати, присоединиться. А что будешь делать ты… – он пожал плечами. – Я верю в твое благоразумие.
Арчи как-то выпрямился. Подобрался, что ли. И глядел на Пифия беспокойно, словно хотел что-то спросить, уточнить.
– М-м, деньги, – сосредоточенно произнес Пифий, оглядываясь. – Держи карту. Сильно не расточительствуй.
– Я думал, мы вместе будем, – сдавленно пробормотал Арчи.
– Мы вместе, – невозмутимо отозвался Пифий, протягивая ему карту. – Ты в любой момент можешь связаться со мной. Мой комм рядом и включен. Если ты решишь, что тебе необходим совет, консультация, просто что-то обсудить, Арчи, не колеблись нисколько, а сразу связывайся.
Он жутко хотел обратиться к Арту и узнать, что чувствует – как чувствует себя Арчи. Но делать это при нем самом не хотел.
– Ребенок, – мягко произнес Пифий. – Ты вспомни, с какой радостью ты бродил по зоопарку, музеям и выставкам, и тебе совершенно не нужна была компания.
– Это же тогда было, – выдохнул Арчи.
– Когда «тогда»?
– Ну… тогда. Тогда!
Он заметно волновался.
– Ну ладно, тогда. Но ты ведь был и там, и будешь здесь, правильно?
– Нет! – отчаянно выкрикнул Арчи.
Пифий сел по-турецки, сложил руки поверх ног.
– Да, – уверенно сказал он. – Ты – тот же. Давай-ка еще раз. Мы прибыли в небольшой городок, в котором можно сходить в музей, кинотеатр, игровой парк, побывать в спорткомплексе, наконец. Заблудиться в нем невозможно. Гостиниц – всего четыре, даже если ты забудешь, в какой мы остановились, тебе понадобится максимум полчаса, чтобы последовательно обойти их все и наконец найти нужную. Деньги у тебя есть. Я, если что, прискачу на помощь в течение десяти минут. В чем проблема? Ты ведь не боишься? – подозрительно спросил Пифий.
Арчи как раз боялся. Но вопрос, поставленный таким образом, давал ему возможность не признаваться в этом.
– Ты посмотри, какая погода на улице, – весело сказал Пифий. – Прохладно, конечно, но зато какое солнце! И самое главное, Арчи, мы за триста километров от центра. Все будет в порядке.
– Ну ладно, – поколебавшись, буркнул Арчи. – Я тогда пойду.
– Вперед, мой верный воин света, – простер вперед руку Пифий, устраиваясь на кровати.
А через полминуты он выскочил из номера, чтобы остановить Арчи.
– Ты оденься нормально! Я, конечно, понимаю, что тебе плевать и на погоду, и на все остальное, но когда все кругом в ветровках, а ты в тонкой майке, выглядит это по крайней мере забавно.
Арчи подошел к нему.
– Думаешь, замерзну? – спросил он.
– Уверен, что нет. Но демонстративно отличаться от остальных не всегда хорошо, Арчи Кремер. Бери ветровку.
Арчи подошел вплотную к нему. Красивый, черт побери, парень, рослый, выше Пифия. Склонил голову к плечу. Красивую, черт побери, голову. Задумчиво улыбнулся. Взялся за ветровку и не спешил забирать ее из руки Пифия.
– Действительно, – тихо сказал он. – Зачем выделяться.
