Сам он вернулся с Луны на Землю. Как обычно, попал прямиком в руки ученых, которые принялись его изучать: как чувствует себя после продолжительного нахождения в условиях невесомости, космической радиации, резких перепадов температур и прочих прелестей тело – и кибертело, и органическая его составляющая – мозг. Писал бесконечные отчеты, послушно сносил анализы, попутно оформлял студенческие работы и планировал отпуск. Приказ о нем уже был подписан, правда, не Аронидесом – Бенскотером. Шесть недель. В любой точке мира, даже вселенной, но мысль о лунах Арчи не прельщала, а решение о Марсе еще не было принято. Арчи хотел отправиться туда все больше, тем более жизнь на тамошней космобазе и в тамошнем городе была испытанием, но и вдохновляющим подвигом, и документальные фильмы, книги разного толка, интервью и блоги подкрепляли это мнение.
Стажировка на Луне была, в принципе, незапоминающейся. После средиземноморской базы, когда самоуверенность Арчи была здорово повреждена и извне и изнутри, но затем восстановлена и подкорректирована, мирная, скучная жизнь на Луне и на искусственных лунах не способна была напрячь его в принципе. Задания, которые ему приходилось выполнять, были связаны с риском, но сложными не казались. Сам народ на базах сначала смотрел круглыми глазами, как Арчи выходит на поверхность Луны в хлипком совсем скафандре, примерно в таком, как обычные дроиды, – то есть оболочке, которая призвана защищать от жесткой космической радиации, но необязательно от холода. Потом, правда, народ привык, присмотрелся, перестал обращать внимание. Он сам после нескольких рейдов, убедившись, что кибертело действительно невосприимчиво к радиации и никак не страдает ни от двухсотградусных перепадов температур, ни от нерассеянного света, ни от радиации, перестал об этом думать. В конце концов, за его плечами уже были многокилометровые погружения, прогулки по Антарктическим снегам, вылазки в экваториальные леса и много чего еще – экстремального и опасного.
В свой отпуск Арчи решил отправиться в небольшую провинцию на юге Европы. В качестве экзотического приключения – заглянуть в маленький городок, который был обозначен на карте крошечной точкой, подписан совсем мелкими буквами, а деревней не назывался, потому что лет сорок назад в нем был какой-то большой завод. После такой славной истории возвращаться к деревенским будням не хотелось. А еще в нем по-прежнему жила Анналинда Кровняк, в третий раз разведенная, с двумя несовершеннолетними и четырьмя совершеннолетними детьми. Арчи Кремер не в счет.
Арчи не особо представлял, чего он хотел, отправляясь туда. Ни имя и внешность Анналинды Кровняк, ни имена ее детей давно уже не говорили ему ничего. Где был отец и что делал, Арчи не знал вообще. Мог, наверное, поинтересоваться, но желания не возникало. Анналинда – другое дело. Она худо-бедно о нем заботилась в свое время, пыталась быть хорошей родительницей в меру своих способностей и своих представлений об этой высокой и почетной миссии. Ему интересно было, помнит ли она Арчи. Вообще, помнят ли о нем в семье. Хотя бы изредка вспоминают?
Попытавшись сравнить голографии свои и своих братьев-сестер, себя теперешнего и себя двенадцатилетней давности, себя и матери, Арчи не мог определиться, можно ли увидеть сходство. Даже не так: хотел ли он увидеть это сходство, хотел ли быть похожим или чтобы они признали похожим его. Скорее нет, чем да. И кроме того, ему не раз довелось столкнуться с корыстолюбием человеческим. Несколько людей в разных лабораториях развелись: некоторые потеряли в разводе практически все, некоторые хвалились, что лишили бывшего/бывшую всего. Сама Анналинда Кровняк без проблем согласилась на отступные и никогда не попыталась восстановить контакт с Арчи. Сам Арчи был объектом такого корыстолюбия: сколько людей сделало на нем карьеру, и не все считали нужным как-то поблагодарить его. Кое-какие записи Кровняков в социальных сетях звучали не очень располагающе. И так далее. Так что если появиться перед родственниками в блеске славы и успеха, они могут решить, что Арчи им должен, что с Арчи можно поиметь немного денежек. Поэтому просто посмотреть на них. Может, если подвернется возможность, познакомиться, но как стороннему человеку, не как Арчи Кремеру.
