– Вот это да. Твои эмоции – лучшая награда мне как консультанту. Я рада слышать, что книга подошла. Недавно у Этвуд вышла новинка, «Она же Грейс». Еще хорош «Рассказ служанки». Тебе какую?
– Возьму обе, – так же, как и вчера, ответила она. – Я тут до вторника, сегодня еще занята, а выходные, предчувствую, буду подыхать от скуки. Может, подскажешь, куда стоит податься одинокой женщине в ЭлЭй?
Я задумчиво пожевала щеку:
– А эта одинокая женщина ищет отдыха для души или для тела?
– Ха, хорошо завуалировала! Нет, где найти второе я и без гида в состоянии разобраться. Мне бы что-нибудь интересное, музей, про который знают только местные, или ресторан, про который не напишут в путеводителе…
Она была такой неприкрыто-обаятельной в своей кажущейся беспомощности. Прекрасно понимая, что целью ее слов найти вовсе не место, где можно перекусить, я тем не менее, поддержала игру.
– Ресторан знаю. Сейчас напишу адрес, тут недалеко. – мои глаза смеялись, и её тоже.
– Ненавижу есть одной.
– Знаешь, я завтра работаю до четырех и если ты хочешь…
– Да. Хочу! Ужасно хочу в этот ресторан в твоей компании. – оно состроила победную гримасу, и я рассмеялась. Её желание поужинать со мной не казалось каким-то странным – совсем недавно в Вашингтоне я чувствовала себя такой же одинокой и потерянной, пока меня не взяла под крыло Флетчер. Тем более я ощущала к этой женщине сильную симпатию – мне всегда нравились люди с подобными характерами: легкие на подъем, подвижные, деловитые и позитивные.
– Я заеду завтра в четыре. Форма одежды?
– Джинсы и майка. Не слишком сложно? – пошутила я, намекая на её элегантный наряд.
– Обижаешь, малышка. – нарочито грубым голосом ответила она и мы снова засмеялись.
Да. Вряд ли из нашего знакомства выйдет тесная дружба, но субботний вечер обещает стать веселым и приятным.
Отказавшись о предложения выпить чая в конце рабочего дня, я нетерпеливо отстукивала в голове минуты до четырех, надеясь, что Джуд уйдет раньше и мне не придется ему ничего объяснять. Я так и не сказала ему о новой знакомой. Глупо, конечно, но мне не хотелось ни с кем делиться чувством счастливой легкости, наполнявшей меня, как гелий – боялась, что произнесенная вслух, история станет казаться странной и скорее всего, неестественной. Однако мой английский босс не спешил домой. Обладая поразительной интуицией на всякого рода ложь и недомолвки, он тянул и тянул время, разговаривая со мной о пустяках.
Боковым зрением я увидела, как она появилась на противоположной стороне тротуара и направляется к нам. Резко подхватившись, расцеловала Джуда в обе щеки, подхватив сумочку, протараторила «Пока-до-понедельника-я-позвоню-закрой-пожалуйста-сам» и побежала к двери.
Оклик Джуда заставил меня на мгновение притормозить:
– Ева, стой, что это сейчас было, ты куда?
Обернувшись у выхода, я ответила, сияя бессмысленной улыбкой
– У меня встреча с подругой.
Я не видела, как он отреагировал на мои слова, потому что видела только её. Словно охваченная светом, она приближалась ко мне и глаза её лучились радостью.
– Ты вовремя.
– Я никогда не опаздываю.
– Какое замечательное качество, я не опаздываю один случай из десяти.
– Значит, мне повезло, что сегодня десятый?
Наверняка Джуд видел нас через витрину. Боюсь даже подумать, что он себе надумал и как я буду всё объяснять на следующей неделе, я отмахнулась от этой мысли. Не сейчас. Я подумаю об этом завтра.[117]
Я ожидала от нашей встречи неизбежной неловкости, и она была – но даже в ней таилась своеобразная прелесть. Что за человек идёт рядом со мной, о чём думает, мечтает, какие фильмы смотрит и какой кофе предпочитает? В первых минутах любого знакомства всегда есть смущение – но и обещание. Мы оказались одеты странно похоже: в брюки и рубашки сходного фасона, но разных цветов – уже что-то общее, помогающее найти первые точки соприкосновения. Черно-белая она и красно-черная я, мы составляли причудливый геометрический баланс, направляясь к парковке.
– Какая из них твоя? – я кивнула на разнообразие машин, всех как одна глянцевых и сверкающих.
– Угадаешь?
– Да я совсем не разбираюсь в автомобилях…
– Даже не попробуешь?
Если кошку губит любопытство, то меня – вызов.
– Хорошо. Вон тот черный хищник.
Она одобрительно хмыкнула.
– Porsche Cayman. Хорошая попытка. Он вполне мог бы быть моим. Но нет. Слишком агрессивный на сегодня.
Я осмотрелась внимательней.
– Тогда… может быть, вон тот серый красавец с презрительным выражением фар?
– Aston Martin DB7? Машина Бонда. Люблю его.
– Так я угадала?
– Попробуй ещё.
– Да ну, слушай, это нереально! Тут машин как грязи и все через одну то в кино снимались, то Папу Римского возили. Это же центр Лос-Анджелеса! Сдаюсь.
