Да нет, всё это пустые страхи. Денетор и сейчас держит их в руках, более сильных противников у него нет, а эти способны лишь на слова, не более. Второй смуты не будет.
Тогда что мешает сказать «да»? Чего ты боишься?
Денетором недовольны многие; пока речь идет о налогах, они помалкивают, спокойствие дороже, но если сдвинется устоявшееся веками? если Фелинд скажет «почему он, у меня тоже есть права»? Его предок признал власть Дома Мардила, а если Дом Мардила откажется, что тогда?!
И глава Дома Мардила отнюдь не Денетор; что еще скажет Диор? Да, он любит тебя… но трона не предлагал, хотя и знает, что ты потомок Исилдура.
Не то. Ты думаешь не о том. Ты – думаешь, и это твоя ошибка. Обо всем этом отец написал «скажешь ‘да’ – слушайся Денетора». У
Что останавливает?
Что это?
Если представить, что Диор сказал «да», что Фелинд сказал «да», что втроем они усмирили прочих лордов… чего ты тогда боишься?
Чего?
И не с кем посоветоваться… кроме…
Не ответит, но хотя бы ему можешь высказать все свои опасения.
А, может быть, и ответит. Если слушать сердцем.
С юга стоит Амдир. Никто другой тебя не увидит, а он никому не скажет.
Твой путь к ответу лежит мимо него. Знак?
…тихо шелестит. Давно отцвело, вызревают плоды. И каждый год их склевывают птицы. Плодоносящее и при этом бесплодное.
Почему «нет»?
Потому что слишком глубоко въелся в вас завет Аранарта «никто не должен знать о Наследнике Элендила; Моргул бессмертен и, если он узнает, он настигнет»? О Моргуле никто ничего с тех времен и не слышал! Да, назгулы взяли Минас-Итиль, да, говорят, что их было девять, но что их, считали, что ли?! И сами они с той поры себя ничем не проявили! Крепость опасна только глупцам, лезущим в нее.
Завет Аранарта был дан разгромленной стране. Послушать Хэлгона о первых годах в пещерах – ужас! у нас, несмотря на века войны, не сравнить! А стать Королем – и получить в свои руки всю мощь Гондора. Страны, разгромившей Короля-Чародея.
Нет, завет Аранарта отжил свое.
Почему же «нет»?
Эрех. Эрех. Почему все видели прошлое, все до одного видели то, что было, и лишь тебе одному Черный Камень показал то, что могло бы быть?.. Куда приводит желание исправить ошибку истории…
Прямиком в огненную лаву.
Почему «нет»?
«Арахад, король Гондора»…
Вот и ответ. Арахадом могут звать вождя дунаданов Севера, могут звать Короля Арнора и Гондора. Но Арнора нет, Королем, подобным Элендилу, тебе не стать.
Скажи «да» – и навеки останешься Таургоном. Только Таургоном.
Что такое имя? Какая сила заключена в этом наборе звуков? Что это, как ни путь, который мы пытаемся проложить, – для детей, внуков… иногда для самих себя. Что это, как ни просьба к Нему, иногда непонятная нам самим, так что ответ нас настигает внезапно и не всегда радует…
Поколения твоих предков проложили путь арнорскими именами, завещая вам одно: объединить страну, возродить страну… Эта задача досталась и тебе; тебе с ней не справиться, и ты должен будешь передать ее сыну. Быть вождем лесных воинов может и Алдарион, почему бы и нет? но если ты отречешься от своего пути, что будет с Арнором?
У Гондора есть Амдир. Потомок Королей, и тех, и этих.
У Арнора амдир нет. Есть только эстель. Наивная, безрассудная… единственная сквозь века.
…если бы его им писали через «андо», он был бы тезкой этой стране. Тогда еще – может быть. Но Диор назвал тебя Лесным Вождем, и ты должен вернуться в свои леса.
Вернуться, чтобы остаться Арахадом.
Небо на востоке из черного стало синим, мелкие звезды исчезали, крупные становились ярче.
Таургон, к удивлению для самого себя, не чувствовал горечи или боли. Он вспоминал лицо Шеш при прощании: светлая чистота, а не утрата. Он сейчас очень хорошо понимал ее.
Он прикоснулся к коре Древа, окончательно подтверждая свое решение, и пошел обратно, снова мимо Амдира. Поравнявшись с ним, кивнул на его вопросительный взгляд: всё хорошо. Теперь – действительно всё хорошо.
Осталось последнее дело.
Таургон пошел на самое острие Языка.
Хорошо отцу писать «сожги». У них в пещерах это просто: кинул в очаг и готово, горстка пепла. А тут… где у нас ближайший очаг? На кухню ломиться в этакую рань? на кухне он за все эти годы ни разу не был! даже не очень знает, где она.
Жаровни на лето из комнат убирают… хотя вот у Диора есть. Отличная идея: придти к Наместнику и одолжить жаровню, чтобы сжечь ЭТО письмо.
У себя в комнате на светильнике… поджечь-то можно, а пепел потом куда? вопросов не оберешься.
Нет, отец, прости, но эту твою волю я не выполню.
Арахад стоял на острие Языка, глядя как ночь уходит, выступают из сумрака дали, розовеет, золотеет небо. Он развернул письмо отца, в последний раз перечитал его. Сложил пополам. Еще раз. Еще.
Он складывал письмо до тех пор, пока хоть как-то можно было сгибать эту бумагу. У отца – бумага? откуда? эльфийская, наверное. Продумал, что придется жечь.
Достал кинжал, разрезал по сгибам, бросил вниз крошечные кусочки.
