Ветер с Андуина подхватил их и понес – вереница искорок в золоте рассвета. Дальше, дальше, пока даже зоркий глаз дунадана не перестал их различать.
Днем ты спустишься в Четвертый ярус и попросишь со всей возможной быстротой отвезти отцу твой ответ.
Письма не будет.
Только одно слово.
«Нет».
* * *
Жизнь перевернулась – и не изменилась. Это и было самое странное.
Те же караулы, беседы с мальчишками, воинский двор и тишина Хранилища. Те же ужины у Денетора и разговоры ни о чем вместо серьезных.
Вместо самого серьезного.
Может быть, действительно нужно подождать? Всё было слишком внезапно: письмо отца, твое решение… нужно отдышаться.
Очередной совет. Наверняка будет невыносимо скучно. За эти годы ты твердо выучил: самые интересные советы бывают зимой и в самом начале весны. Потому что один урожай собран, другой еще не посеян. И говорят о флоте, войске, дорогах. Не всегда, но. Ты даже научился разбираться в этом. А тут заведут про ожидаемый урожай… а ты стой и не смей зевать.
Но нет. Совет еще не начался, а первый сюрприз преподнесен: лорд Эгалмот явился с сыном. Фингона ты не видел уже много лет, но узнал сразу – и не потому, что он с отцом. Изменился он слабо, хотя, конечно, возмужал. Красиво одевается, только вот чуть ярковато. Но с его лицом хорошо и так… с этим слабовольным подбородком надо бороду носить, кто бы ему объяснил!
Второй неожиданностью стало появление и Салганта с сыном. Совсем взрослый, ничуть не толстый и очень, очень неплохо выглядит. И равнодушен к происходящему. Слишком умен, чтобы идти против Денетора? Или действительно скучает?
И Брегол в карауле. Совпадение?!
Диор просит Эдрахила за тебя, ты – за своих друзей; кто сказал, что вы одни такие умные?! Народу в Первом отряде много, назначать в караулы можно кого угодно. И – кому угодно.
А Эдрахилу надо уживаться со всеми.
Но если эта троица явилась с сыновьями, то речь пойдет явно не о зерне Лебеннина.
Кстати, это их ошибка: зачем заранее предупреждать? тоже мне, внезапность.
Но начали совершенно буднично.
Таургон ждал начала основного действа и заранее жалел заговорщиков. Мелькнула странная мысль: что по крайней мере Эгалмот и Салгант изначально могли быть отнюдь не противниками Денетору, что он превратил их во врагов нарочно.
Додумать ее он не успел, заговорил Борлас.
– А что с урожаями на севере? Скажем, в Западном Эмнете?
Денетор, не моргнув глазом, стал называть ожидаемые цифры. Даже Таургон понимал, что это на порядок ниже того, что в южных землях.
– Я хотел бы спросить совет, – продолжил Борлас, – почему мы терпим это?! Лорда Денетора, похоже, это устраивает. Нас тоже?!
– Я со вниманием выслушаю, что ты предлагаешь, – сказал Денетор.
– Остановить бегство народа с севера.
– Как? – со всей возможной учтивостью в голосе спросил Паук.
– Мы знаем, – ринулся в бой Салгант, – почему Денетор позволяет северу погибать. Это дает ему людей на строительство дорог. Несчастных, которым он не платит ни гроша!
– Подождите, – негромко заговорил Диор. – Правильно ли я понимаю, что совет намерен обсудить дела в Западном Эмнете?
– Именно, – решительно произнес Борлас.
– Но это, – с отеческой укоризной сказал Наместник, – невежливо делать в отсутствие лорда Дулинна.
Заговорщики поняли, что допустили ошибку.
Сын Салганта что-то печально рассматривал на потолке.
Таургон впервые за все годы узнал, что у Западного Эмнета всё-таки есть лорд.
– Так давайте пошлем за ним, – охотно откликнулся Денетор. – Только, учитывая его… – он поискал нужное слово, – характер, я предложил бы послать Стражей. Явись за ним простой слуга, он может и отказаться.
Паук подумал и вежливо добавил:
– Разумеется, если Наместник позволит.
– Двоих вполне хватит, – сказал Диор. – Им же не придется вести его силой.
Старый Харданг не постеснялся улыбнуться открыто. Лица остальных были безучастно-вежливы.
Таургон понял, что совет будет незабываемым.
Амдир с Дамродом отправились за добычей.
– Лорд Дулинн придет небыстро, – скрывая досаду, произнес Борлас, – и мы не можем позволить себе тратить это время впустую.
– И сейчас, – подхватил Салгант, – мы должны решить положение несчастных беженцев с севера.
– Каким образом? – осведомился Денетор.
– То, что они работают даром, это позор для Гондора! Им должны платить! – подхватил Эгалмот.
Это действительно позор… но почему молчат Харданг, Фелинд… Диор, наконец?!
– Из каких денег? – продолжал Денетор.
– Тебе виднее, из каких.
– Мне-то как раз не видно. Я напомню совету, что в прошлом году в казну было получено…
Вот теперь можно было спать стоя. Но спать не хотелось. Так что надо заняться чем-то полезным, например, вспоминать так восхитившие Амдира мозаики Осгилиата и пытаться найти ответ на его вопрос, почему в Минас-Аноре, даже когда здесь возвели дворец, не пытались создать нечто подобное.
Но задуматься о мозаиках не вышло.
