Что ж, все кому следует, были захвачены водоворотом изменившейся жизни, а в центре этого смерча настала тишина.
– Почему ты здесь? – спросил Денетор у Боромира, когда тот пришел домой. – Разве ты не должен быть в карауле сегодня?
– Должен был, – ответил младший сын. – Но Таургона срочно вызвал Наместник, а Эдрахил решил, что я могу понадобиться тебе, и отпустил меня на сегодня.
– Нет, – задумчиво ответил Денетор, – мне от тебя сейчас ничего не нужно.
Слов о Таургоне он, казалось, не заметил.
– Пей, пей, – сказал Диор, наливая «Черные иглы» в единственную стоящую на столе чашку. – Тебе скакать всю ночь, будет нелишним. А мне такое сейчас не стоит… мне бы хоть как-то уснуть сегодня.
Таургон послушно отпил: сегодня этот чай был скорее приказом, чем угощением.
Точно – Иглы. А он-то еще считал, что Железный Феникс клюется… да Феникс просто милая птичка по сравнению.
– Мой господин, я предвижу одну сложность. Я ведь совсем не знаю Гондора. Я должен хотя бы примерно представлять себе, чем ему можно интересоваться, чем нельзя, от чего я должен насторожиться, где быть спокоен.
– Наоборот, – покачал головой Наместник. – Тебе не нужно ничего знать, не отвлекайся. Тебе нужно делать то же, что ты делаешь всегда: смотреть, как он смотрит. Взгляд тайного врага и взгляд любопытствующего гостя – что может быть более не схожим? Вот о его взглядах на каждом этапе пути ты и расскажешь мне потом. В подробностях.
– Да, господин мой.
– Пей. Я заварю еще и дам тебе с собой.
– Спасибо.
– Вздумаешь угощать Барагунда и прочих, – Диор приступил к священнодействию над новой заваркой, – дело твое. Но помни: я это даю тебе, а не им. Мне нужно, чтобы твое внимание было всегда отточенным.
– Я понимаю, – Таургон допил и покорно подставил чашку под новую порцию этого жидкого кошмара.
– А если вдруг наши гости заинтересуются твоей любовью к хорошему чаю…
– Я скажу, что трачу на него всё свое жалование.
Наместник одобрительно кивнул.
– Подумай вот над чем. Наш гость наверняка умен и опытен. Он может просто любопытствовать всю дорогу, а потом выхватить взглядом что-то одно. Не пропусти это.
Таургон отпил новой заварки. Она помягче, или он притерпелся?
– Я думаю о другом, господин мой. Во главе едет Барагунд, а опасаться харадцам стоит меня. Что, если они поступили ровно так же? Так что я понаблюдаю и за его свитой тоже.
– Что я в тебе люблю, – ласково улыбнулся Диор, – это то, как ты быстро учишься. Допивай и отдохни перед дорогой. Пара часов у тебя еще есть.
По приказу Наместника ворота Минас-Тирита были отперты в полночь. Небольшой отряд с Барагундом во главе поскакал по дороге, ведущей на юг. Когда будет жарко, их ждет привал, смена коней и недолгий сон, а к вечеру они должны быть в Пеларгире.
Туор предупрежден, переправа им готова.
Если Андуин позволит, они переправятся немедленно, не дожидаясь света. Пока они мчатся навстречу, им лучше ехать ночами, а отдыхать в самое жаркое время.
Если не случится ничего непредвиденного, на четвертый день они должны встретить харадских гостей. Вот тогда и отдохнут.
А Барагунд отправит письмо в столицу, чтобы там не слишком волновались.
– Отец, мы всегда говорили «незваный гость хуже харадца», – Боромир сам не понимал, всерьез он или шутит; на самом деле, он пытался унять волнение. – А теперь что же, нам стоит говорить «незваный гость лучше харадца»?
– Осторожнее с такими остротами, – строго ответил Денетор. – А говорить следует так, чтобы было как можно больше слов с хорошим значением. Поэтому правильнее всего: «незваный гость
Минас-Тирит замер в ожидании новостей.
Только на привале Барагунд обнаружил, что в отряде Таургон. Но у сына Денетора хватило сил лишь на то, чтобы кивнуть старому другу: хорошо, что ты тут, остальное не сейчас.
Местом привала была усадьба какого-то лорда, его имени Таургон не запомнил. Их ждали, слуги забрали коней, помогли снять парадные доспехи, отвели в зал, спешно превращенный в общую спальню.
Когда все встали, Таургон настоял, чтобы Барагунд и итилиенцы выпили «Железного Феникса»: северянин опустошил свою сокровищницу прежних подарков Диора, набралось немало. Так что он с чистой совестью поил их собственным запасом и досадовал, что не удалось сделать этого в столице. Ладно – Стражи, их всего лишь сорвали проскакать ночь, а итилиенцы?! Примчаться с левого берега, потом вместо отдыха переодеться в парадное и сменить коней, и – вперед. Понятно, что всё это необходимо, понятно, что Денетор терпеть не может чай, но напоить всё-таки было нужно.
«Феникс» был заварен так слабо, что Диор бы ужаснулся, возмутился и навеки отказал бы святотатцу в угощении. Но дело было не в бережливости (хотя впереди неизвестно что, и лишнюю крупинку тратить нельзя), а в том, что Барагунд к чаю непривычен, а остальные пьют наверняка впервые в жизни.
Солнце медленно шло к закату, когда они выехали – и, наконец, смогли рассмотреть собственный отряд.
