Зёма представил, как Зверь беснуется, в несколько прыжков настигая то одного человека, то другого, пока экспедиторы неподалеку таскали рельсы. В первую очередь Искатель сносил мощными лапами стрелявших, потом настигал убегающих в панике. Тех людей, кто пытался прятаться, он, вероятно, находил по запаху. Газоанализаторы у роботов были на высоте уже перед Концом Света.
Когда «чутье» чётко подсказывало ему насчёт того, где сидят выжившие, мощная лапа пробивала дверь или разбивала окно, хватая очередную жертву.
Что дерево против стали?
Одну такую девушку, не вовремя выглянувшую из окна, распороло стеклом: Зверь подцепил её когтем и потянул наружу через разбитое стекло, и торчащий осколок вспорол ее, как хирург острым скальпелем.
Затошнило и Зёму, когда увидел детские пожеванные головы на пороге одного из домов. Дверь дома как тараном выбило. На пороге с ружьем в руке умер мужик с растерзанной грудью, видимо глава семейства. Погиб, защищая родных. Рядом с ним приняла смерть женщина от мощного удара головой об косяк. Дети же были где-то рядом, раз выбежали на крики родителей. Те не успели закрыть их в подполе.
«Подполы! Надо проверить всё. Может, найдем кого живыми. Хоть кому-то должно хватить ума спрятаться от Зверя там, куда тот не мог добраться чисто физически, не разобрав дом по бревну», — подумал завхоз и вышел из дома.
Салавата рвало на дороге. Всё-таки не сдержался. И это тела ещё разлагаться не начали.
— Царство смерти, — в сердцах обронил Олег, пиная попавшуюся под ногу дощечку.
— Эта роботизированная пакость ещё где-то здесь. Я уверен, — добавил Демон, беспрерывно оглядываясь. Ощущение постороннего взгляда не покидало.
— Он приходит убивать, выполняя свою программу, — кивнул Зёма. — Так что не расслабляться. Гранаты держать под рукой. Слабое место — глаза. Если это все тот же Искатель, что беспокоит нас, то должен быть одноглазым. Так что шансы на победу увеличиваются.
— Шеф, какие шансы? Он и с одним глазом натворил бед у местных жителей, — произнес Алфёров и поднял ружье с дороги. Двустволка. Целое. Заряжено. — Похоже, что ружья его не берут. Автоматы? Гранаты? Не знаю, так что лучше держать под рукой что-нибудь посерьезнее. Надо было захватить РПГ.
Демон подошёл к другу вплотную. Глаза холодные, но руки дрожали. На нервах. Зёма ощутил, что и у самого губы дергаются. Было ощущение, что что-то большое и грозное наблюдает из-за каждого дома.
«Где он притаился? Сидит в засаде? Вырезал же целую общину!»
— Сколько здесь жило людей? — обронил Зёма тихо.
— Судя по найденным телам — двадцать восемь. Но я не думаю, что мы всех нашли, — ответил Олег.
Разведчик не знал, куда деть руки.
— Надо проверить погреба. Там могут быть люди, — напомнил Зёма. — Или припасы. Но также надо оставаться на стреме, иначе сами рядом ляжем. Давайте лучше держаться улицы, открытого пространства и далеко поодиночке не забредать. В светлое время суток Искатель незаметно не подкрадется — не пушинка.
Салавата престало сгибать пополам, он вытер рукавом рот и на трясущихся ногах подошел к группе.
— Мы должны похоронить их. Я не позволю им гнить просто так.
— Мы никому ничего не должны, — напомнил Демон. — У нас есть чёткая задача, план, которого мы должны придерживаться. Мы и так уже четыре дня простаиваем. Что до мёртвых, то им уже все равно.
Салават посмотрел с ненавистью в холодные глаза Демона.
— Ты говоришь как пришелец или как человек?
Демон не ответил, отвернувшись. Зёма подозвал Олега с Алфёровым.
— Так. Вы двое создаете нам тут опорный пункт, собираете ружья и смотрите вокруг в оба глаза, а мы с Демоном и Салаватом будем таскать тела в один дом. Потом подожжем. Ритуальный костер лучше, чем ничего. Потом пройдёмся по остальным домам, пошарим по закромам. Может быть, найдём спасшихся людей. Потом собираем всё, что найдем, в кучку, раскидываем по рюкзакам и шагаем домой. Вопросы есть?
— Что с дровами? — поинтересовался Салават. — Надо запастись дровами сейчас перед поездкой.
— Да какие дрова? Эта «кошка» где-то в лесу рядом, — напомнил Демон.
— Он прав. Нарубим дров у самого состава, — ответил Зёма.
— Надеюсь, никому в составе в голову не придет прогуляться до лесу в наше отсутствие, — некстати напомнил Салават.
Зёма подхватил рацию. Тишина.
— Рация сдохла. Вернёмся и будем генераторы запускать — всё равно пора аккумуляторы заряжать для внешних фонарей и антирадиационной камеры.
— Завхоз, а сколько там у нас бочек с топливом в составе? — спросил Алфёров.
— На пару полных подзарядок хватит, — уверенно ответил Зёма. — Хватит разговоров. За работу!
Вдвоём с Демоном отдали автоматы Алфёрову и Салавату и подхватили первое тело.
— Пусть Зверь видит, что мы его не боимся.
«Искатель, я объявляю тебе войну!»
