В то же время некоторые рестораны, кафе и кабаре, в которых отдыхали нэпманы, становились своеобразными центрами притяжения для новой творческой интеллигенции. В них взимали плату за вход, вино и закуски разрешали приносить с собой. Вечера и ночи посетители этих заведений проводили не только за танцами и выпивкой, но и за чтением стихов и философскими беседами.
На углу Тверской и Гнездниковского переулка открылось кафе «Стойло Пегаса», в котором собирались имажинисты: Есенин, Мариенгоф, Шершеневич. В доме 32 на Большой Молчановке в новогоднюю ночь 1923 г. открылось кафе-клуб «Странствующий энтузиаст», в котором любили бывать Сологуб, Качалов, Москвин и многие другие.
В 1922–1924 гг. в Мамонтовском переулке работало кабаре «Нерыдай», ставшее в то время одним из самых известных заведений в столице. В нем выступали многие артисты, получившие впоследствии всесоюзную известность: И. Ильинский, Р. Зеленая, М. Жаров. Среди посетителей этого кабаре можно было встретить Сергея Есенина и Владимира Маяковского.
Помещение кабаре представляло собой «модернизированную» русскую палату – ложи-печки, ложи-терема. Посетители так и говорили, бронируя место: «Оставьте мне левую печку, на которой я всегда сижу». В середине зала располагались столики. Посетителей обслуживали не официанты, а половые (трактирные слуги) в белых штанах. Сцена представляла собой огромный расписной чайник. Действие происходило внутри чайника и на авансцене перед ним, вспоминал советский цирковой режиссер Марк Местечкин, в молодые годы выступавший в кабаре. Так как в представлениях участвовали актеры столичных театров, программа начиналась в 11–12 часов ночи, когда вечерние спектакли были уже отыграны.
Репертуар кабаре был далек от классического театра, внешний вид артистов часто был вызывающим. Одна из главных звезд кабаре «Нерыдай» Рина Зеленая, к примеру, начинала выступление с исполнения частушек под оркестр. На сцену она выходила в сарафане. В середине номера она внезапно останавливала оркестр и объясняла зрителям, что за границей нынче увлекаются стилем «рюсс».
Сама Рина Зеленая вспоминала:
После этого Рина Зеленая начинала исполнять свой коронный номер того времени – «чарльстушки». Это был гибрид чарльстона и частушек на злободневные темы: