- Мой принц, не спрашиваю, что вчера случилось с вами, - голос оруженосца окатил мое истерзанное сердце радостной волной, - один из наших видел, как вас тащили во дворец. Сувон сумел мне передать, что генерал уехал рано утром в гарнизон, так что его сейчас здесь не будет. Мы поменяли план побега, ночью вчера едва не нарвались на надзирателей, так что бежать решили вечером. На ужин не ходите, сядьте на виду у всех возле барака, тогда ваши тюремщики ничего не заподозрят. Все остальные тоже будут ужинать и вы останетесь один. Вставайте и идите влево, будто бы в сортир, за ним сплошной забор, но мы проделали там щель. Увидите доску, испачканную сажей, она отодвигается бесшумно и легко. Бегите ко дворцу покойной королевы, слева обшарпанная дверь, там мы вас будем ждать. Но помните, что времени у вас совсем немного и риск велик. Вас быстро хватятся, так что придется рисковать?
- Да. Я готов.
- Отлично. Будьте осторожны.
Остаток дня я прожил словно бы во сне. Работал и старался ни о чем не думать, чтобы не вызвать никакого подозрения у стражей. Я монотонно делал свое дело, крепко держа себя в руках. Сегодня все получится, я вырвусь на свободу.
Я ждал удара гонга, возвещающего о конце работ, однако все равно он все во мне взорвал. Час близок, надо только сделать все, как надо. Я не спеша убрал тележку и лопату и так же медленно пошел на задний двор, где выкупался в бочке. Не для того, чтобы смыть пот, нужно избавиться от запаха навоза. Он мог предать меня, когда начнут искать. Достал сухую чистую одежду, грязную прополоскал в воде, повесил на веревку. Кому-то, может, выдадут ее после меня.
- Або, жрать не пойдешь? - окликнул надзиратель. - Ну да, тебя ж вчера позвали во дворец на ужин! - он издевательски хихикнул, оглядев меня и ту немыслимую рвань, которая была на мне надета. - Вот же чистюли эти господа! Сколько в рабах, а все пытается не провонять навозом. И что ты так упрямо держишься за глупую гордыню? Ведь генерал сказал, что стоит только попросить, и будешь каждый день купаться в ванной. Ну, что ты рожу-то опять такую скособочил? Что я не так тебе сказал? Я спрашиваю, жрать пойдешь? Хоть ты и принц, но полный идиот! Наш Павил усмирял и не таких! Ты мне не зыркай тут глазищами. Развесил свои лучшие наряды? Тогда иди в общий барак, не хочешь жрать, дело твое, но должен быть все время на глазах!
Дойдя до общего барака, я опустился у стены снаружи.
- Тут посижу, - не глядя на тюремщиков, упрямо буркнул и прикрыл глаза. - Там душно и воняет рыбой.
- Еще чего! Не первый день в рабах, а все какие-то капризы! Вставай, мне некогда с тобой возиться!
Я даже не пошевелился, словно бы не слышал. Тюремщик пнул меня, сначала слабо, а потом сильней. Удар свалил меня на землю, но я поднялся и снова принял прежнее положение, не тронувшись с места.
- Оставь его, пускай сидит, - вмешался второй надзиратель, - пошли, жрать хочется, аж все в кишках свербит. Куда ему отсюда деться, всюду наши люди. В ошейнике, в лохмотьях, бритый - он даже из дворца не сможет выйти.
- Не забывай, он вырос здесь, - возразил первый, - я слышал, где-то есть подземный ход. Вдруг он нырнет туда и поминай, как звали?
- Вход в подземелье охраняется, не сможет он туда нырнуть. Пошли уже, хватит его пасти, как малолетнего ребенка. Ну если сомневаешься, так цепью прикрути к стене.
- Он без цепей еще. В его помойный хлев за ними далеко идти. Ладно, пойдем, ты прав, куда он денется отсюда?
Они ушли. Я досчитал до двадцати и медленно поднялся. Теперь, в решающий момент я был полностью собран и спокоен, не позволяя ни сомнениям, ни страху овладеть душой…
- Куда собрался, раб? - мне в спину уперлось копье. Я обернулся - воин, видимо, из дворцовой охраны. Откуда он тут взялся? Его работа торчать возле ворот.
- В сортир, - как можно равнодушней буркнул я, - желаете пойти со мной?
- Иди, - после короткого раздумья, усмехнулся он, опуская оружие, - не хватало еще нюхать вонь у нужника.
Доску, измазанную сажей, я увидел сразу. Попробовал - она легко и мягко отошла в сторону, открывая проход за пределы скотного двора. Я вылез, водрузил ее на место, быстро огляделся, чтоб определить, как сократить дорогу. В этом углу обширной территории подсобных помещений я прежде не бывал, однако шпиль большого королевского дворца был мне отлично виден, служа ориентиром. Мне нужно влево, вон туда, где возвышается дворцовый храм. Не доходя, свернуть еще раз влево и пройти примерно сто шагов.
Как же позорно красться, словно вору, в собственном дворце. Будь проклят мой отец, ради своих развратных капризов поставивший королевство на грань уничтожения. Сколько еще пробудет здесь Павил? А что потом? Мерзавец Витор разорит народ, пустив на ветер все, что нажито столетиями. Нет, я обязан убежать и попытаться что-то изменить! Нельзя отдать Таргасу в руки негодяя!
- Принц, мы здесь, скорей! - донесся возбужденный шепот. Из боковых обшарпанных дверей некогда красивого величественного здания показалось лицо Сета. - Как все прошло? Никто за вами не следил?
