- Это признанье потеряло силу. Я знаю, где скрывался Герберт эти дни, но он уже ушел оттуда, так что хоть выколи этим двоим глаза, они нам ничего не скажут. Я знаю лучший способ выманить Его Высочество из своего убежища. Селим, ты здесь? Немедленно повесить на главной площади извещение о казни этой девчонки и ее отца, которое состоится завтра в полдень! Отдельно указать, что если Герберт добровольно сдастся, то девку пощадят!
- Что ты задумал, генерал? - спросил Селим. - Зачем устраивать такую показуху? Казнить его сейчас и все дела. А вдруг безумцы во главе с не менее безумным принцем решатся на восстание?
- Все может быть, - кивнул Павил, - но шансов у них нет, они и сами понимают это. Распорядись на всякий случай привести сюда один из запасных полков. Но тайно, ночью, чтоб никто не знал, пусть думают, что здесь немного наших.
- За что так сильно ненавидишь Герберта, мой генерал? Чем плох наследный принц? Зачем возвысил Витора, когда в Таргасе есть наследник трона? Народ любит Его Высочество, если он станет королем, то можно быть спокойным…
- Таргаса и ее будущее - дело не мое, Селим. Мы возвращаемся домой, а это королевство переходит под начало повелителя Цахира. Витор лишь временный наместник, и я не думаю, что он удержится на этой должности. Король наверняка поставит тут кого-то из своих, а Витора скорее всего таргасцы и прикончат, предателей нигде не жалуют. Я бы и сам его казнил, но повторяю, это дело не мое, пусть тут командует его цахирское величество. Он, кстати, что-то долго едет до своих новых владений, однако мы свою оплату получили, так что без разницы, поймаем принца и отправимся домой.
- Но ты уверен, что твой план сработает и принц пожертвует собой ради какой-то маленькой девчонки?
- Вот завтра и увидим, как он любит свой народ. Всем передать приказ: он нужен мне живым! Ранить - пожалуйста, но не смертельно. Кто отличится в поимке моего раба, я в долгу не останусь.
- Меня пугает твоя одержимость этим юношей, Павил.
- Это не одержимость, Селим. У меня давние счеты с королевской семьей Таргасы. Ну и еще. Принц - мой каприз, награда за военные труды, трофей. Приятно же иметь в рабах особу королевской крови! И вот еще чего, Селим, сейчас мне в голову пришло. Подумал, что одной девчонки будет маловато, обмен неравноценен. Пусть схватят еще двадцать - за двоих убитых наших.
- Мой генерал, но как же так? - нерешительно выдохнул оруженосец, пораженный до глубины души выражением муки в глазах полководца. Он слишком хорошо его знал, это выражение, чтобы не понимать, какие чувства владеют сейчас душой его командира. - Мы ж воины, не палачи…
- Надеюсь, что до казни не дойдет, - глухо пробормотал Павил, - просто другого способа вернуть его не знаю. Все эти чертовы подземные ходы, будь они прокляты на веки вечные, как и король Таргасы вместе с ними!
Герберт
- Господин, плохие новости! - в крохотную каморку под землей, где мы сидели вчетвером, постучалась одна из девушек “Оранса”. - Хозяйка к вам послала известить.
Девушка рассказала, что ночью и днем в городе шли облавы, и что маленькую Суяни и ее отца, сотника Фаддея, увели в темницу.
- Я так боялся, что мы подвергнем их жизнь риску, и не напрасно, - с горечью вздохнул я. - Но как это могло случиться, если мы пробыли у них совсем недолго? Кто-то нас видел и донес?
- Нет, вы не виноваты. Сосед Фаддея слышал разговор. Наемники нашли возле ворот пряжку от сапога убитого воина. Фаддею надо было тщательнее все проверить, тогда бы обошлось. Хозяйка велела проводить вас в безопасное место, пытки способны развязать язык кому угодно, а если и ребенка на твоих глазах будут нещадно бить… Ну, сами понимаете, даже у воина есть сердце, не вынесет такого испытания и все расскажет…
- То есть я буду прятаться, как трус и негодяй, в то время, как Фаддей и его дочь пойдут на пытки и на смерть? Я не могу так поступить!
- Но мы сейчас бессильны, принц! - вмешался Сет. - Мы ничего не можем сделать, чтобы их спасти!
- Можем. Вернее, я могу. Павилу нужен я. Если я сдамся, он, возможно, пощадит малышку.
- Но ваша жизнь…
- …не стоит ничего. Я говорил уже тебе об этом. Сет, можешь думать обо мне, что хочешь. Ты знаешь, я не трус, но стать причиной гибели ребенка не могу. Я сдамся, а Павил когда-нибудь уйдет. Вы подготовите восстание и сами, наверняка среди оставшихся в живых есть опытные воины и командиры сотен. После ухода войск наемника здесь будет править кто-то из соседнего Цахира, теперь Таргаса их вассал. Со временем, собрав всех уцелевших и усилив армию новобранцами, можно чего-то и добиться, но только не сейчас. Не стоит рисковать и действовать спонтанно, нужен трезвый расчет и грамотная тактика. Только тогда можно вернуть нашей стране свободу.
- Но принц, как же могу вас отпустить обратно на такие муки? Хотя бы подождем до вечера, должно же что-то проясниться? Может, Павил и не узнает ничего, решит, что сотник в одиночку совершил нападение на врагов? Я хорошо знаю Фаддея, уверен, что он сможет вынести все пытки и ничего не скажет!
