— Спасибо. За всё. За ответы, за честность, за... за то, что я не одна в этом безумии.
— Мы никогда не одни, Елена Марковна. Даже когда кажется иначе. И когда придёт третья, мы встретим её вместе. Поможем принять, адаптироваться, найти своё место.
— Я помогу. Обещаю.
— Знаю. Вы психолог — для вас помогать людям не работа, а способ существования.
Она проводила меня до дверей. У выхода остановилась, словно вспомнив что-то важное.
— Елена Марковна, есть признаки приближения третьей. Магические бури участятся — уже начались, вы заметили? И вы... вы увидите её во сне. Как я видела вас за месяц до вашего прихода.
— Вы меня видели?
— Каждую ночь последние недели перед вашим появлением. Седая женщина в белом халате, уставшая, но с невероятно добрыми глазами. Стоит у окна больницы и смотрит на дождь. Я знала — вы та, кто нужен этому миру. И не ошиблась.
Она обняла меня — крепко, по-матерински. Пахнет мелом и книгами — запах учителя.
— Удачи, Елена Марковна. И помните — мы не жертвы обстоятельств. Мы архитекторы изменений. Триада душ, меняющая целый мир. Это ли не достойная миссия для второй жизни?
Выходя из башни, я оглянулась. Марина Петровна стояла в дверях — маленькая фигурка на фоне древних камней. Махнула рукой, улыбнулась. И в этот момент я поняла — у меня снова есть семья. Странная, разбросанная по времени и пространству, но семья.
Обратная дорога прошла в молчании. Не неловком — понимающем. Кайрон чувствовал моё настроение с той обострённой интуицией, которая развивается у людей, переживших травму. Он не лез с вопросами, просто ехал рядом, изредка касаясь моей руки — проверял, что я всё ещё здесь, не растворилась в воздухе.
Периферическим зрением я замечала его взгляды — быстрые, тревожные. Зрачки расширены, дыхание чуть учащённое. Классические признаки подавляемой тревоги. Он боится спросить, боится услышать ответ.
Только когда мы остановились на ночлег в придорожной таверне — скромной, но чистой — он наконец решился. Ждал, пока слуга принесёт ужин и уйдёт. Пальцы барабанили по столу — нервный тик, который он обычно контролировал.
— Ты узнала, что хотела?
Голос ровный, но я слышала подтекст. "Ты уходишь? Ты оставишь меня?"
— Да.
— И?
Пауза. Он сглотнул — кадык дёрнулся. Готовится к удару.
— Я не могу вернуться. Физически невозможно. Портал работает только в одну сторону.
Он выдохнул — резко, словно его ударили в солнечное сплетение. Но это был выдох облегчения. Плечи опустились, напряжение в челюсти ослабло. Радость в глазах, которую он пытается скрыть — не хочет выглядеть эгоистом, радующимся моей невозможности уйти.
— Ты расстроена?
Вопрос осторожный. Он готов утешать, но боится сказать что-то не то.
Я задумалась, анализируя собственные чувства. Сложная смесь эмоций — грусть, принятие, и странное облегчение.
— Нет. Теперь я знаю, что моё место здесь. С тобой. С империей. С драконом, который храпит как паровоз.
Кайрон обнял меня — резко, порывисто, словно боялся, что передумаю. Лицо зарылось в мои волосы, чувствую его дыхание на шее.
— Я боялся потерять тебя. Когда ты вошла в ту башню... я считал минуты. Был готов сжечь всё к чертям, если бы ты не вышла.
Деструктивный паттерн реагирования на страх потери. Но он учится контролировать импульсы. Прогресс.
— Не потеряешь. Я никуда не уйду. Застряла тут с тобой навечно.
— Навечно — это прекрасно звучит.
Он целовал мою шею, и я уже готова была поддаться моменту, когда...
Кайрон мгновенно переключился в боевой режим. Рука на рукояти меча, тело развернулось к двери — готов к атаке.
— Какие?
— Засада?
Мы не сговариваясь бросились к лошадям. Седлали в темноте, руки двигались автоматически.