— Нет, создаст новые. — Я встала, начала ходить — помогает думать. — Мёртвый мученик опаснее живого труса. Если принц Дамиан умрёт "от проклятия императрицы", его младший брат — а он фанатик — начнёт священную войну. Крестовый поход против "ведьмы на троне".
— Тогда что предлагаете?
— Дать ему выход. Надежду на спасение. Загнанная в угол крыса кусается. Крыса с путём отступления — убегает.
Села, взяла перо. Письмо должно быть идеальным — баланс угрозы и надежды.
"Ваше высочество,
Кошмары могут прекратиться. Демоны, терзающие ваш разум, отступят. Тени перестанут шептать о смерти.
Но только если прекратится война.
Империя Астерион предлагает мир. Не унизительный, но справедливый. Торговые соглашения, выгодные обеим сторонам. Культурный обмен для процветания наук. Гарантии безопасности границ.
Или кошмары продолжатся. И однажды станут реальностью.
Выбор за вами. У вас три дня.
С возможностью милосердия, Императрица Лирана
P.S. Ваша мать не хотела убить вас. Она страдала послеродовым психозом. Это болезнь, не злой умысел. Простите её, и демоны ослабнут."
— Последняя строчка лишняя, — заметил Кайрон, читая через плечо.
— Нет. Это ключ. Даю ему путь к психологическому исцелению. Прощение матери ослабит базовую травму, которая питает параноидальность.
— Слишком прямолинейно, — покачал головой канцлер Марвин.
— Он параноик на грани психоза. Тонкости и дипломатические формулировки не поймёт. Нужна предельная ясность — угроза и выход.
Ответ пришёл через два дня. Почерк дрожащий, неровный. Писал в состоянии крайнего стресса.
"Согласен на любые переговоры. Прекратите кошмары. Не могу больше. Вчера чуть не убил собственную сестру — увидел в ней демона.
Готов на все условия. Только остановите это.
Пощадите.
Дамиан"
Ни титула, ни гордости. Сломленный человек.
— Победа, — улыбнулся Кайрон, но улыбка была невесёлой.
— Пока только перемирие. Психологическая победа не равна политической. Но да, первый шаг сделан.
— Селина, сними заклинание. Постепенно, не резко — резкое прекращение может вызвать откат.
Девушка кивнула, снова села в круг. Аурум обвился вокруг.
— Ослабляю... Первую ночь — кошмары смазанные. Вторую — просто тревожные сны. Третью — нормальный сон. Готово.
Принц Дамиан прислал делегацию через неделю. Сам не приехал — то ли всё ещё боялся, то ли стыдился своего состояния.
Глава делегации — седой дипломат с усталыми глазами — был откровенен:
— Его высочество... нуждается в отдыхе. Последние недели были тяжёлыми. Он передал мне полные полномочия.
Переговоры шли неделю. Торг о границах, пошлинах, гарантиях. Я применяла все техники — от НЛП до трансакционного анализа. Манипулировала, убеждала, давила на болевые точки.
В итоге — мирный договор на пятьдесят лет. Выгодный для империи, но не унизительный для востока.
— Вы совершили невозможное, — сказал глава делегации на прощание. — Принц Дамиан никогда не шёл на такие уступки. Что вы с ним сделали?
— Показала ему его страхи. Иногда встреча с внутренними демонами полезнее битвы с внешними врагами.
Когда делегация уехала, Кайрон обнял меня. Крепко, с облегчением человека, избежавшего катастрофы.
— Ты гений. Выиграла две войны без единой полномасштабной битвы.
— Пока выиграла. Мир хрупок как первый лёд. Одно неосторожное движение — и провалишься.
— Но у нас есть время укрепить его. Сделать взаимовыгодным.
— И укрепить империю изнутри. Реформы, образование, инфраструктура. Превратить военную империю в просвещённую.
— И растить наследника, — добавил он, положив руку на мой всё ещё плоский живот.
— Да. Растить императора новой эпохи. Который будет править не страхом, а уважением.
— Лирана?
— Да?
— Ты не жалеешь? О том, что сделала с принцем?
Задумалась. Жалею ли я о психологической пытке человека?
— Жалею, что пришлось. Но не жалею, что сделала. Тысячи жизней сохранены. Это стоило кошмаров одного человека.
— Ты становишься жёстче.
— Или мудрее. Грань тонкая.
Он поцеловал меня в макушку.
— Главное — не потерять себя за этой мудростью.
— С тобой рядом — не потеряю.