— Я видел его, видел так отчетливо! Он оседлал двухголового змея и летел к нам!
— Он бредит, — прошептал Пиот Коскилир.
— Я видел Алу'Вера Великого! Он не такой каким его рисуют на наших картинах. Совсем не такой… — Глаза императора расширились, он вскинул вверх руку с растопыренными пальцами, другая судорожно комкала края одеяла. — Он… онталар прилетит на крылатом змее, и сожжет наши города… Два года… вы все умрёте… торопитесь жить, у вас осталось всего два года.
«Что за чушь он несёт? — мысленно изумился Венсор. — Во-первых, Алу'Вер был греолом, во-вторых, до Сида Сароса осталось не два года, а один. Анготор Рима клятвенно заверял меня в этом. А кому прикажете верить, учёному с мировым именем или бредящему на смертном одре императору?»
— Чувствую быть большой сваре, — долетели до его уха кеэнтора слова Гибириана ра'Сана, тот говорил не громко, однако достаточно отчетливо, чтобы его откровения расслышали окружающие: — Впервые за двести пятьдесят лет император не оставляет наследника мужеского пола, которому можно передать корону.
«Я это уже слышал от вас, — мысленно огрызнулся Венсор, — можете сказать что-то ещё?»
— И что же теперь будет? — спросила сиита Силиста, которая в отличие от большинства присутствующих была искренне взволнована.
— Император обязан твердо выразить свою волю относительно регентства, в противном случае это сделает совет. Регент будет управлять страной до избрания нового суверена.
— Но кто им станет, братец? Ведь вполне возможно у императора родится сын, или Овельта одарит Зарокию его внуком?
— Дорогая моя, милая моя сестрица, меня терзают иные заботы.
— И какие?
— Кто будет представлять интересы Овельты и императрицы, к примеру, или кого назначат регентом, или что ещё интереснее — где пребывает сейчас кронпринц Вибилуир, и собирается ли он возвратиться и возглавить страну?
— Ах да, кронпринц Вибилуир, как это я могла позабыть о таком красавце. — Они так увлеклись этой беседой, что не заметили, какая наступила тишина — все слушали, о чём они говорят. — Полагаю, пока его нет в столице, место регента принадлежит императрице? — блистая наивностью, предположила сиита Силиста.
— О нет, теперешнее её состояние не позволяет взять бремя регентства на себя, да и вряд ли это придется по вкусу представителям Золотых Домов. Многие будут недовольны, — вкрадчиво произнёс Гибириан, стараясь всем своим видом показать, что ему известно многое, о чем другие и понятия не имеют. — Императрице назначат человека, который будет представлять её интересы, а в будущем и интересы её сына, если таковому будет суждено появиться на свет.
— Эй, вы там! — как смог выкрикнул император, немощь которого, похоже, повлияла на всё что угодно, но только не на слух. — Я ещё жив, если вам это интересно. — Сказал и зашелся в безудержном кашле.
Гибириан безразлично пожал плечами, словно говоря: это ненадолго мой император, да вы и сами не хуже моего знаете.
— Как бы ни были скорбны существующие реалии, мы не должны предаваться печали, как простые смертные. Судьба всегда преподносит нам испытания, — ответил за сеньора Ферэс ра'Тум и тут же провозгласил, хоть и не громко, но пафосно: — но мы обязаны помнить, что Зарокия прежде всего!
«Глупейшая речь, — внутренне ухмыльнулся Венсор, — хоть и с претензией на патриотичность. Подумать только, какие наглецы. Вы, сиории, два первых кандидата на роли козлов отпущения. Императора отравили — за это должен кто-то ответить».
Слова сиория Ферэса переполнили чашу страданий Ланики, и она громко зарыдала. К ней тут же присоединились сёстры: Савия и Мелиодис.
— Дайте детям воды, — громко потребовал Киберо ра'Рэйм. — Сайес, помоги мне приподнять императора. Принесите ещё подушек.
— Дочери мои, Сайес, Киберо. Останьтесь со мной. И позовите писаря. — Вудэо Рэйм стиснул зубы. — Остальные вон! — выдохнул он последнюю ярость. — Все вон, и закройте двери!
— Император, но разве для того чтобы заверить завещание не потребуется хранитель печати? — Венсор ра'Хон решил, что может задержаться на правах высшего духовного лица.
— Нет, — видимо израсходовав последние силы, простонал Вудэо Рэйм, откидываясь на подушки. — Уйдите и вы, кеэнтор. Время нашей беседы ещё не пришло.
И тут же Венсор ощутил на своем локте могучую ладонь Эйка ра'Ньело — Руки Мечей, начальника императорской охраны.
— Прошу вас, кеэнтор, — учтиво, но со всей властностью положенной его железному чину попросил рыцарь.
Венсор метнул свирепый взгляд на Киберо и Сайеса, однако мгновенно оценив ситуацию, понял, что следует покориться, и даже сделал вид, что делает это с охотой.
