Она заморгала и принялась озираться, стремясь поскорее восстановить зрение. В центре зала расплывалась бесформенная масса из костей и крови в модном костюме. Прямо над ней стояла Женщина – она разглядывала месиво, в которое превратился Окоро. Потом медленно подняла глаза на Кэсси – у нее был взгляд кошки, которая только что принесла к порогу мертвую мышь: «Вот, полюбуйтесь».
У Кэсси свело живот; она отвернулась, и ее вырвало на разбухший от воды ковер. В дальней части зала зеркало захлопнулось прямо перед носом у Иззи, которая не успела проскочить в потайную комнату Продавца книг.
– Нет! – завопила Иззи, стуча по зеркалу кулаком.
Когда Кэсси пришла в себя, здоровяк, стоявший все это время перед эстрадой, – Лунд, как Иззи его называла, – оказался уже рядом с Иззи. Он заслонил ее и взглядом обшаривал зал в поисках опасности.
«Он любит ее», – подумалось Кэсси, и эта возникшая из ниоткуда, однако вполне правдоподобная мысль немного ее взбодрила.
– Нет! – снова завопила Иззи, продолжая стучать по зеркалу.
Здоровяк схватил ее за руку и потащил вдоль стены к противоположному концу танцпола. Тут кто-то развернул Кэсси, и она оказалась лицом к лицу с Драммондом.
– Отдай мне книгу! – потребовал он; в его голосе слышалась скорее паника, чем недовольство. – Нам ее не остановить.
Кэсси заглянула Драммонду через плечо. Женщина в центре зала наклонилась и сунула руку прямо в красное месиво, в которое превратился Окоро. До Кэсси донесся влажный хлюпающий звук, и желудок снова скрутило.
– О боже, – пролепетала она.
Это было чудовищно. Даже после столкновения с Хьюго Барбари в своей квартире к такому она оказалась не готова.
Красное месиво на полу все еще слабо подрагивало, словно какие-то остатки Окоро отчаянно продолжали цепляться за жизнь. Женщина вытащила руку. В ней была книга – Книга материи. Прекрасное лицо Женщины озарилось довольной улыбкой.
Раздался треск, словно сломалась сухая ветка – те, кто еще оставался в зале, услышали звук выстрела и вскрикнули от неожиданности.
Тот самый испанец, которого Драммонд швырнул через весь зал, стоял позади Женщины и целился ей в спину из пистолета, который обронил Хьюго.
– Отдавай все свои книги! – потребовал испанец.
Он еще раз выстрелил в потолок над собой, и Женщина оглянулась через плечо.
– Отдай мне книгу! – снова потребовал у Кэсси Драммонд, сжимая ее руку.
Кэсси помотала головой. Она не могла. Она взглянула на стену напротив, где была дверь, через которую они вошли. Потом провела взглядом вдоль стены и увидела, что к этой же двери Лунд ведет Иззи. Если бы Кэсси удалось туда добраться, они бы вместе сбежали.
– Идем! – шепнула она Драммонду и сильно дернула его, показывая на дверь. – Сейчас!
В центре зала раздался еще один выстрел, и Кэсси рефлекторно пригнулась, в панике ища глазами Иззи. Иззи обернулась, и в ее взгляде Кэсси увидела страх. Кэсси указала на дверь, Иззи кивнула и постучала Лунда по плечу, передавая сообщение.
В центре зала Женщина стояла напротив мужчины с пистолетом и, закусив от раздражения верхнюю губу, сжимала в руке Книгу материи. Нашла себе новую забаву, подумала Кэсси, и теперь хочет с ней поиграть.
Мужчина с пистолетом, уловив нечто в глазах Женщины, видимо, решил, что книги ему не так уж нужны. Он стал медленно пятиться, выставив перед собой оружие. Однако Женщина надвигалась на него, а Книга материи в ее руке искрилась и мерцала.
– Сдохни, женщина! – прокричал испанец и, продолжая пятиться, снова начал палить. Пули будто прошли сквозь Женщину, разбив зеркало на дальней стене рядом с Иззи и Лундом, которые в это время подбирались к двери.
Внезапно Женщина с нечеловеческой скоростью рванулась вперед, превратившись на миг в расплывчатое пятно, и оказалась рядом с испанцем.
Еще одна пуля пробила отверстие в стене. Женщина со звериным рыком обрушилась на испанца. Тот завопил. До двери, открывавшей им путь к спасению, оставалось лишь несколько футов вдоль стены. Иззи и Лунд уже почти достигли цели. Кэсси, бежавшая за ними, увидела, как они оба инстинктивно обернулись на крик.
Кэсси хотела крикнуть Иззи, что-то подсказать, но вдруг шальная пуля пробила Лунду плечо, и он со стоном отлетел к стене.
Вторая пуля взорвала голову Иззи, отбросив ту на пол и забрызгав зеркало за ее спиной ошметками мозга.
Кэсси услышала душераздирающий крик, птицей отчаяния взметнувшийся в воздух, и лишь потом узнала собственный голос.
Она рухнула на колени. Иззи лежала на полу, ее кровь и мозги стекали по стене, рот раскрылся, и на мир удивленно глядел единственный оставшийся глаз.
– Иззи! – завопила Кэсси так, что чуть не лопнули голосовые связки. Она закричала снова, ногтями раздирая себе щеки; в том, что вырывалось из ее рта, не было слов, только бесконечная боль.
Чьи-то руки пытались ее поднять, но это не имело значения. Ничто не имело значения. Столько лет она ждала, чтобы снова найти Иззи, а теперь той больше нет. Ее прекрасная подруга, с ее теплом, юмором, любовью, уничтожена в один миг. Бесконечное, бескрайнее ничто на месте того, кто раньше был для нее всем.