– За мисс Пачео, – произнес он и, перед тем как сделать глоток, чокнулся о воздух горлышком бутылки.
Азаки не знал, как долго еще протянет, но остановиться не мог. Он чувствовал страх. Страх перед Женщиной. Она убивала таких, как он, забирала их книги. Он слышал о ней от знакомых, от других охотников за книгами, которых встречал в барах. Ему рассказывали про бойню в парке Вашингтон-сквер, о том, как пропадают другие обладатели книг. Кто она и почему столь безжалостна? Зачем хочет собрать все книги?
Азаки хотел отыскать лишь еще одну книгу. Он бы продал ее через Продавца книг, забрал свои миллионы и исчез, скрылся где-нибудь. Сбежал бы от этого всего.
Он глотнул еще пива и взглянул на свое отражение в зеркале за баром.
У него, конечно, есть книга, которую можно продать. Его собственная.
Но Книга иллюзий принадлежит ему. Ее он не продаст. Никогда.
Он почувствовал хлопок по плечу и увидел в зеркале нависшего над ним Лунда.
– Думал, ты в номер пошел, – не оборачиваясь, сказал Азаки.
Лунд ему нравился. Тихий, не требует внимания. Идеальный телохранитель. Но лучше бы не стоял весь вечер над душой.
В ответ Азаки услышал женский голос: «Это другой Лунд».
Он обернулся и увидел рядом с Лундом симпатичную блондинку. А потом заметил, что Лунд на себя не похож. По-другому одет, волосы длиннее.
– Что происходит? – спросил он.
– Пойдем поговорим, где потише, – предложила женщина.
Азаки взглянул на Лунда, и здоровяк кивнул.
Они переместились за столик в углу зала, подальше от других посетителей.
– Ну и что происходит? – повторил свой вопрос Азаки.
Женщина выложила из кармана на стол книгу. На мгновение Азаки решил, что это Лунд нашел еще одну книгу, и его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от столь реального шанса выйти из игры. Но почти сразу же он понял, что ошибся.
– Хорошо, и что это? – спросил он.
– Советую выслушать ее, – произнес Лунд.
– Это Книга дверей, – заявила женщина. – Меня зовут Кэсси. Мы прибыли из будущего, на несколько месяцев позднее, чтобы спасти твою жизнь.
Азаки какое-то время переваривал услышанное, а затем снова взглянул на Лунда.
– Ты из будущего?
Лунд кивнул, потом повторил:
– Я же сказал, советую ее выслушать. Потому что в следующие месяцы случится много дерьма.
– Ты должен отправиться в Нью-Йорк, – продолжала женщина. – Все равно Продавец книг позвонит тебе через несколько дней и попросит приехать.
– Зачем? – спросил Азаки.
Женщина склонила голову набок.
– Довольно сложно объяснить. Потому что я ее попросила. В прошлом. Не важно.
Азаки не сдержал улыбку – звучало все крайне нелепо.
– Прекрати улыбаться, – сказала женщина. – Я серьезно. Прямо сейчас я пытаюсь спасти тебе жизнь.
– Зачем? – спросил он. – Зачем тебе в будущем спасать мне жизнь?
– Потому что нам нужна твоя помощь, – ответила Кэсси. – Чтобы остановить Женщину.
И тут Азаки прекратил улыбаться, потому что все это больше не казалось ему нелепым, и принялся слушать Кэсси, которая рассказала ему про будущее и про план, который придумала.
– Это возможно? – спросила она.
Азаки на мгновение задумался.
– Возможно, – сказал он. – Тяжело, но возможно. Нужно будет немного потренироваться.
Открывая дверь, Азаки сунул руку в карман и взялся за Книгу иллюзий – так он создал иллюзию, будто они с Лундом стоят на шесть дюймов правее.
За дверью оказался Хьюго Барбари, как Кэсси и другой Лунд его предупреждали, однако Азаки все равно поразился тому, что все услышанное оказалось правдой. Он глядел прямо в дуло пистолета. Ну или глядел бы, окажись на шесть дюймов правее.
Барбари выстрелил, и Азаки рухнул на пол, книгой в кармане создавая иллюзию, будто он мертв и лежит ничком с кровоточащей дырой в голове. Барбари выстрелил снова, и Лунд тоже рухнул, как Азаки и предупредили.
Какое-то время он лежал без движения и слушал, как Барбари в соседней комнате пытает Иззи. Если б он заранее не знал, что с ней все будет хорошо, вмешался бы. А может, просто по-тихому встал и ушел. Он никогда не считал себя героем, но ему никогда и не приходилось по-настоящему себя испытывать. Как говорил ему в детстве отец: «Лучшая защита от любого удара – не быть там, куда он придется. Убегай, сынок. Выживать не стыдно».
Он слышал, как спустя несколько минут поднялся Лунд. Здоровяк проверил, жив ли Азаки, но увидел лишь кровоточащий труп и вздохнул, расстроенный смертью товарища, чем, по правде сказать, слегка того обрадовал. Затем Лунд снова встал – на удивление бесшумно, – а спустя несколько мгновений Азаки с удовлетворением услышал, как Барбари шмякнулся на пол от смачного удара. Потом Лунд что-то сказал, и мимо Азаки в комнату прошла женщина, чтобы собрать вещи. Ожидая ее, Лунд снова вернулся к Азаки – и вот тут стало по-настоящему опасно. Или могло бы стать, не предупреди Лунд из будущего, что, вытаскивая из кармана Азаки Книгу иллюзий, здоровяк ничего не заметил. Азаки вынул из кармана руку и сунул себе под живот, оставляя карман открытым. Лунд считал Азаки мертвым и торопился – он не увидел, что рана на голове Азаки чудесным образом затянулась.