Женщина и Лунд в спешке покинули квартиру, пока Барбари не очнулся.
Азаки выждал минуты две на случай, если они вернутся (хотя Лунд заверял, что нет), затем отряхнулся и встал.
Без Книги иллюзий в кармане он чувствовал себя непривычно. Она уже двадцать лет сопровождала его. Была самой большой его ценностью. И ему уже не терпелось заполучить ее назад.
Азаки прошел через прихожую и заглянул в комнату. Барбари бесформенным мешком лежал у дальней стены. Лунд хорошенько его отделал.
– Заслужил, засранец, – процедил Азаки. – Вот же выродок.
И поторопился уйти из квартиры, зная, что, когда придут Кэсси с Библиотекарем, его там быть не должно. Хронометраж он вызубрил четко.
Теперь оставалось лишь ждать. Вечером состоится аукцион, объявится Женщина и устроит бойню.
Лунд и подруга Кэсси сбегут, прихватив Книгу иллюзий. Они отправятся с книгой на юг и спрячут ее по дороге.
Азаки знал, где именно они ее спрячут. Об этом ему рассказали еще тогда, в баре в Антофагасте. Как только они отъедут от тайника, появится он и заберет свою книгу.
Чтобы скоротать время, Азаки снял номер люкс в отеле «Рио» в Лас-Вегасе. В Вегас он прилетел прямиком из Нью-Йорка, проведя пять часов в самолете, и приземлился в международном аэропорту имени Гарри Рида еще до того, как в Нью-Йорке начался аукцион. Когда в банкетном зале росли ставки в борьбе за Книгу боли, Азаки в одном белье сидел на кровати в номере и ел дорогущий бургер из гостиничного меню. Чуть позже Лунд, Иззи и Книга иллюзий на автобусе «Грейхаунд» направятся на юг. Азаки знал, что в город они прибудут через три дня и, свернув с Лас-Вегас-стрип, снимут самый дешевый номер в гостинице «Цирк-Цирк», на следующее утро возьмут в аренду машину и поедут по трассе И–15 на юг, а спустя полчаса повернут на СР–161. По этому шоссе они будут двигаться на запад, пока не наткнутся на грунтовую дорогу, уходящую на север в пустыню вдоль линии электропередач. Лунд остановится у третьего столба, отойдет на десять шагов на запад в пустыню и здоровой рукой – вторая в бандаже – закопает пакет с книгой под кустом.
– Твои шаги шире моих, – заметил Азаки, когда в чилийском баре Лунд рассказал ему, где закопал книгу.
– Отсчитай пятнадцать, – ответил Лунд. – Куст ты не пропустишь. Он там один, прямо напротив третьего столба.
Азаки надеялся, все действительно будет так просто.
В день, когда Лунд закопал книгу, Азаки сидел в кофейне «Старбакс» у клеверной развязки под трассой И–15. Туда он пришел заранее и сел у окна. В начале одиннадцатого утра мимо проехали Лунд и Иззи (она была за рулем). А полчаса спустя, когда они пронеслись в обратном направлении, Азаки уже нетерпеливо сидел в своей арендованной машине. Он видел, как они выехали на автомагистраль и помчались на север, обратно в Лас-Вегас. Там они проведут еще дня два, споря, правильно ли поступили, оставив книгу в пустыне. Об этом ему рассказал Лунд, который словно чувствовал вину за то, что выбросил столь ценную для Азаки вещь. Сейчас, гоня машину к дороге у линии электропередач, Азаки был готов простить Лунда. Если, конечно, найдет ее.
Дорогу у линии электропередач он нашел.
А затем отсчитал третий столб и припарковал машину. Было видно, что здесь же стоял автомобиль Лунда.
Следы Лунда на песке вели в пустыню. По ним он дошел до куста, о котором днями раньше рассказал ему Лунд. Азаки упал на колени. Не обращая внимание на палившее в спину солнце, он раскапывал руками песок, пока не наткнулся на холодный целлофан.
Книга под целлофаном казалась теплой. Такой родной. Он будто бы вернулся домой.
Нетерпеливо, как схвативший шоколадку ребенок, Азаки развернул упаковку и улыбнулся, увидев под ней черный с золотом переплет.
Книга, как и прежде, была прекрасна. И даже прекраснее обычного – все потому, что он расставался с ней на какое-то время.
Азаки встал и на мгновение застыл, ощупывая книгу. Потом взглянул на пустыню, щурясь от раскаленного солнца. Ветер обдувал его щеки песком и пылью.
Он закрыл глаза, из Книги иллюзий в его пальцах полились свет и краски. Азаки рисовал в небе картины, роем кружились вокруг него и затем рассыпались гигантские фигуры из песка, как будто он находился в центре циклона. Песок обретал форму, превращаясь в змееподобных существ, которые сновали, шипели, кричали возле него. Этих тварей он чувствовал насквозь, слышал их голоса – поистине совершенная иллюзия.
Азаки любил иногда поиграть мышцами ради развлечения.
Он раскрашивал змееподобных существ разными цветами – красным, желтым, синим, – а потом из змей они превращались в пляшущие огоньки – одну из любимых его иллюзий. Огоньки в пустыне, радуга без дождя. И всю эту магию сотворил Азаки. Он чувствовал себя как спортсмен, набирающий форму перед соревнованиями.
Его дар, дар Книги иллюзий, все еще с ним.
Он позволил огонькам угаснуть в небе, мерцание вокруг книги тоже сошло на нет. Остались лишь он да сухое, горячее солнце.
Азаки вернулся к машине.
Теперь ему предстояло вновь отправиться на север.
Он был нужен, чтобы помочь одолеть Женщину.