Вместе с ней они сели в ее машину и, держась на заднем сиденье за руки, как робкие любовники, много часов ехали с Женщиной сквозь ночь. В какой-то момент Драммонд повернулся и увидел, что глаза у Кэсси закрыты, как будто она спит. Она выглядит такой умиротворенной, подумалось ему, даже рядом с этим исчадьем ада. Он позволил Кэсси поспать, а сам глядел в окно и думал, какие сны могут сниться в Тенях. Поездка проходила в тишине. Ни радио, ни музыки. Лишь гул двигателя и глаза Женщины в зеркале заднего вида, то и дело поглядывающие сквозь Драммонда на дорогу.
К тому времени, как машина остановилась, Кэсси уже проснулась. Она взглянула на Драммонда в Тенях своими распахнутыми, взволнованными глазами, а он ободряюще сжал ей ладонь, хотя его самого до краев переполнял ужас.
Драммонд просочился сквозь дверцу машины, увлекая Кэсси в темноту вечера – в Тенях все казалось даже темнее, чем в реальности. Перед ними, сплошь окруженный лесом, стоял дом, а еще там были шум и свет от другого автомобиля. Кэсси и Драммонд парили за спиной Женщины, безмолвно наблюдая, как она пригласила к себе двух мужчин.
Кэсси потянула Драммонда за руку, а когда он обернулся, замахала в сторону мужчин.
«Что будем делать?»
Драммонд пожал плечами и с сожалением покачал головой.
«Ничего».
Кэсси напряглась и, не отпуская Драммонда, попыталась поднять руку к лицу, но он ее остановил. Она гневно взглянула на него, на что он лишь кивнул: «Знаю».
Драммонд с Кэсси расположились сбоку от лестницы и стали ждать. От страха в животе у Драммонда все бурлило, как будто он переел, а в ушах звенело, и он понял, что это кровь все быстрее разгоняется по телу.
Женщина указала одному из мужчин на матрас в углу, а второй лег на холодный бетон. Драммонд видел его полные голода глаза, совершенно слепые к угрозе. Мужчина думал, что контролирует ситуацию. Что миниатюрная красивая женщина перед ним не представляет опасности.
А потом, когда пол начал его всасывать, наступило смятение, паника. Драммонд не отводил взгляда, заставлял себя видеть каждую секунду борьбы мужчины за жизнь. Он наблюдал за Женщиной, за голодом в ее глазах при виде порождаемых ею страданий. Драммонд не отводил взгляд, потому что только так мог избавить себя от любых сомнений перед тем, что они планировали совершить. Вот ее суть. Вот почему они должны остановить ее.
Кэсси потянула его за руку, словно намеревалась сбежать, но он удержал ее и, глядя ей в глаза, непреклонно мотнул головой: «Мы должны знать. Мы еще не закончили то, за чем пришли!»
Драммонд Фокс, который делал то, что должно, чего бы это ни стоило.
Он ненавидел себя, когда понял, что Кэсси хочет отвернуться.
Затем от мужчины на полу остались лишь шлепающие губы и ноздри, которые раздувались, хватая кислород. Наконец губы перестали шевелиться, а мужчина погиб в своей могиле из бетона; тогда Драммонд притянул Кэсси к себе, прижал лицом к своей груди; их ладони, неловко зажатые между телами, были по-прежнему крепко сцеплены.
Женщина подошла к матрасу, и Драммонд подступил к ней поближе, чтобы разглядеть. Не потому, что хотел. Потому что был должен.
Кэсси оторвалась от его груди и, повернувшись, увидела, как мужчина на матрасе задрожал и растаял, превратившись в пенистую жидкость. Тени сотрясались от его криков.
Кэсси замотала головой и дернулась прочь, пробуя свободной рукой расцепить пальцы Драммонда; она беззвучно кричала в Тени: «Нет! Нет! Нет!»
Драммонд видел, как напугало, искалечило ее это зрелище, как все время оглядывается она на Женщину, которая изучает жидкое месиво, бывшее когда-то человеком.
Драммонд попытался притянуть, повернуть Кэсси к себе, но ее охватила паника. Она была как зверек с дикими от испуга глазами и, отчаянно вырываясь, молотила кулачком ему в грудь.
А потом Женщина встала.
И посмотрела прямо на них.
Сердце у Драммонда замерло. Он всеми силами сдерживал себя, чтобы не отпустить руку Кэсси и не сбежать.
Почувствовав что-то, заметив в Драммонде перемену, Кэсси перестала вырываться и посмотрела туда же, куда и он, – на Женщину. И в следующее мгновение тоже замерла, как будто они увидели перед собой хищника и весь мир вокруг них застыл, ожидая, что будет дальше.
Через мгновение Женщина отвернулась. Драммонд увидел, что Кэсси плачет: по щекам ручьями льются слезы-тени, но паника, похоже, стихла. Кэсси не сводила глаз с Женщины, стараясь не глядеть на матрас.
Женщина направилась в угол подвала, и Драммонд проследовал за ней. Тени и сумрак чуть рассеялись, и стало лучше видно, что она делает. В углу стоял сейф. Женщина его открыла. Там лежали четыре книги. Она вытащила из сумочки еще несколько и положила в сейф к остальным. Драммонд вглядывался в сумрак, надеясь рассмотреть, какими именно книгами она обладает.
Женщина закрыла сейф, встала и прошла прямо через них. Показалось, что минула целая вечность, пока она, отбивая каблуками медленный ритм, поднималась по лестнице.