Прошло почти три года с тех пор, как Кэсси в «Келлнер Букс» встретилась с мистером Уэббером, с тех пор, как ее вышвырнули из будущего за дверь. Три зимы, три весны, и вот теперь третье лето. Все эти годы мистер Уэббер вроде бы соглашался с историей Кэсси, хотя ей казалось, что он так до конца в нее и не поверил. Однако теперь, когда он положил ноги на банкетку, выражение его лица давало понять: кое-что изменилось.
– Видели меня? – переспросила Кэсси.
Она стояла посреди кухни с полотенцем в руке. Убиралась – привычное занятие, чтобы не чувствовать себя бесполезной. Она три года жила на иждивении мистера Уэббера, ее это страшно тревожило, однако беженке из будущего не так-то просто найти себе заработок.
– Вы были моложе, – произнес он, отвернувшись к окну.
Стояло позднее лето, воздух был горячим и плотным. От прогулки мистер Уэббер весь раскраснелся и вспотел. Они приоткрыли окно, надеясь хоть немного расшевелить стоячий воздух, но комната тут же заполнилась шумом города.
– Нет, конечно, не то чтобы вы сейчас немолоды. Но вы выглядели еще моложе.
Облокотившись на кухонный стол, Кэсси вернулась мыслями в ту свою жизнь, вспомнила, чем тогда занималась. Все эти три года она шутила, что мистер Уэббер окончательно поверит ей, когда впервые встретит в «Келлнер Букс» молодую Кэсси. Тот первый день ее работы приобрел практически тотемную значимость. Однако Кэсси подзабыла, что еще до выхода на работу она жила в городе и захаживала в «Келлнер Букс».
– В книжном магазине? – уточнила она.
Мистер Уэббер кивнул. По своему обыкновению мистер Уэббер отправился после обеда на прогулку; его маршрут пролегал по нескольким кварталам, в том числе мимо книжного магазина. По дороге он заходил туда за каким-нибудь напитком – в жаркие дни это был кофе со льдом, – после чего либо бродил вдоль полок, либо усаживался почитать книгу, которую принес с собой. У Кэсси распорядок был примерно таким же – похмелье после отчаянных поисков Книги дверей, – только на прогулку она выходила утром, словно бы в квартире они могли находиться лишь посменно. Маршрут у нее был длиннее, чем у мистера Уэббера. Часто на метро она уезжала на дальнюю часть острова или в Бруклин, а затем несколько часов шла пешком обратно. В голове у нее крутились одни и те же мысли, одни и те же вопросы разглядывала она под разными углами, будто редкие драгоценные камни. Как ей вернуться домой? Когда в жизни мистера Уэббера появится Книга дверей, если они ее даже не ищут? Что случилось с Иззи и как защитить подругу? Что делает Драммонд, переживает ли он за нее?
– Конечно, – сказала она, вспомнив молодую себя. – Я как раз приехала в Нью-Йорк примерно в это время. В начале лета этого года.
Она подошла к окну и, присев на подоконник, посмотрела на улицу вниз.
– Я жила в хостелах, – продолжила Кэсси, вспоминая комнату на шесть кроватей в Челси, удобства на этаже и других туристов. – И меня бесило отсутствие личного пространства.
Она взглянула на мистера Уэббера и увидела, что тот пристально ее изучает, словно в первый раз.
– У меня чуть инфаркт не случился, – совершенно серьезно проговорил он. – Это были вы, прямо там, в книжном магазине. Я чуть было не заговорил с вами, пока вы не повернулись и я не заметил у вас другую прическу. Намного короче.
Кэсси мрачно улыбнулась.
– Я коротко стриглась, когда путешествовала. С длинными волосами больше шансов вшей подхватить.
– Вы мне улыбнулись, проходя мимо, – продолжал он. – Помните? Помните, как встретили меня?
Кэсси попробовала прошерстить воспоминания о первых днях в Нью-Йорке. Это был ворох картинок, запахов и звуков – дни, полные восторга, ожиданий, оптимизма, возможностей.
– Не помню, – ответила она. – Это было так давно.
– Это было сегодня.
– …и так мимолетно.
– Я никогда по-настоящему вам не верил, – сказал мистер Уэббер и слегка прищурился, приложив руку к груди: он будто проверял, стучит ли сердце. – Да, мы беседовали о вашей истории, и я говорил с вами как с равной, но мысленно всякий раз твердил, что вы, очевидно, либо сумасшедшая, либо бредите. И все ждал развязки, когда наконец откроется правда.
Кэсси глядела на него и молчала, не признаваясь, что все это понимала.
– Но это правда. Все правда.
– Да, – просто ответила она. – И всегда было правдой. Я из будущего, но застряла здесь, пока вы не раздобудете Книгу дверей.
– Книгу дверей, – пробормотал он себе под нос, искоса взглянув за окно.
– Может, чаю? – спросила она, потому что мистер Уэббер всегда любил после прогулок пить чай.
– Да, – натужно улыбнулся он. – Было бы неплохо.