- “Без малого сто лет прошло с тех пор, как мы схоронили Злыду близ местечка, именуемого Холмогорск. Мы сделали все, что могли. Ежели же Вредоносное Исчадье Мрака явится на землю опять, оставлено нами в подспорье поведание о пути Ключа. Пусть Великие Воины, Хранители Ключа, объединятся и пройдут Путь. Все части должны соединится в одно целое. Спроси учителя. Да пребудут на земле Мир и Порядок“.
- И все? - шепотом спросил Годяй Самыч, удивленный и немного разочарованный.
- Все, - эхом отозвался Горислав, пребывая под впечатлением.
Чтение древних книг похоже на волшебство. Разве это не чудо? Человека давно нет на земле, а его думы, чаяния живут. Через доверенные пергаменту или бумаге мысли, он возвращался из небытия в мир живых, со своими надеждами, тревогами и заботами.
А тут сам Велигрив общался к ним через века!
- Ничего не понимаю… Зачем Велигриву понадобилось запрятывать свое послание таким хитроумным способом? - Годяй Самыч возмущенно взмахнул руками. Никогда прежде ему не приходилось иметь дело с велевым наследством - будучи заурядным переписчиком, он и не стремился особо - но теперь, когда обстоятельства вынудили его разобраться с загадочной рукописью, столкнулся с неожиданными трудностями. - Да кто бы это смог прочитать?
- Кому надо, тот прочел бы… Впрочем, он сразу обратился бы к настоящему поведанию.
- Для чего надо было все усложнять?
- Оно же - велева тайна. Тайна какого-то Ключа. - Горислав многозначительно посмотрел на деда и, не встретив понимания, пояснил:
- Подобности передаются устно, от старших младшим. Здесь стоит знак: “Спроси учителя“.
- И кого нам спросить?
- Некого. И Всевлад, будь он ныне жив, не стал бы нас с тобой просвещать.
Таков был обычай. Вели оберегали свои тайны. Не потому, что считали ниже своего достоинства общаться с простыми смертными, а потому что великие знания - опасны. Многие знания - многие скорби, как заметил древний мудрец. Наука учит только умного, а дураку наука, что ребенку - огонь. Люди - порода суетная, способная на поступки опрометчивые, как строительство Лестницы, например. Вот и проходилось, великанам спасать человечество от себя самого.
- Не доверяют, верно, - огорченно вздохнул Годяй Самыч. - Но настоящее поведание о Пути Ключа все же существует!
- Определенно. Оно было написано.
- Допустим, рукопись сохранилась до наших дней. Тогда, где она может находиться? - В волнительных раздумьях Годяй терзал свою бороду.
- Да где угодно. Если сохранилась…
- Ее можно как-то найти, без этого… “спроси учителя“?
Горислав помотал головой.
- Искать, не зная места даже приблизительно, только время даром тратить. А если Велигрив спрятал рукопись не в Хранилище, и вообще не в Небесных Вратах?
- Горик, ты еще разок посмотри, получше, ты же у меня дока в таких делах. Может, Велигрив оставил все-таки какую-нибудь подсказку.
Легко сказать! Попробуй-ка заставить нестись петуха, да еще, чтобы яички были золотые.
- Слушай, дед… Оно, в самом деле, вернулось?
- Кто вернулся?
- Исчадье Мрака, о котором пишет Велигрив.
Годяй Самыч часто заморгал. Вот уж, воистину, меньше знаешь - лучше спишь. Да. Появилась в полудненных краях Злыда, великая пакостница и беспримерная душегубка. Смаглы божились, что она и есть Исчадье Мрака. Рассказы беженцев, прибывавших из-за моря, ужасали северян, живших в мире долгие века и не знавших иной жизни. Казалось, что в полудненных краях уже никогда не восстановится порядок и не наступит мир. За полтора десятка лет было уничтожено все, что создавалось долгие века.
Да чего там полудненные края! Когда в Небесных Вратах по ночам по улицам бродят чудовища…
- Оно это, - убежденно повторил Горислав. - Ведь все повторяется, как Прошлом - беспримерные злодейства, чудовища, каких свет не видывал… война. Ни один простой смертный, даже со товарищи, не смог бы разорить полсвета. И еще мужики говорили, что какой-то слепой ясновидец по прозванию Белый еще пару десятков лет назад возвестил о приходе на землю Исчадья Мрака.
- Грешат люди, поэтому Злыдень пришел. - Годяй Самыч тряхнул головой и погрозил пальцем кому-то наверху.
- Нет здесь никакой связи.
- Как нет? Ну вот же, даже мудрый Велигрив предупреждал, что люди своими грехами вымостят Злыдню обратную дорогу на землю.
- Дед, ну чего отсебятину городишь. - Горислав покачал головой. - Наслушался… проповедей, и сегодня у тебя мудрый Велигрив говорит то же, что сказал жрец на вчерашней службе.
- А разве не говорил?
- Впервые слышу. От тебя. В свитке Велигрив лишь предполагал, что Злыдень может вернуться. Допускал такую вероятность. Он пишет: “Ежели же Вредоносное Исчадье Мрака явится на землю снова…“ Чувствуешь разницу?
Горислав всегда старался воспроизводить писаное дословно, чтобы не терялся смысл. Он не терпел вольного обращения с книжными свидетельствами. А то переврут слова, нагородят нелепицу… Да еще пытаются доказать, что именно так и было в первоисточнике!
- Нет, погоди… Кстати! - Спохватился главный хранитель. - А тут случайно не указывается, Исчадье Мрака - это мужик или баба?
- Велигрив использовался средний род.
