- Вот дивен мир, чудны в нем люди, - Огнишек откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. - А еще друзья называются… Заложили друг друга, не моргнув глазом.
- Огниш, ты же сам требовал от них чистосердечного признания, - напомнила Неждана.
- Каждый пусть отвечает сам за себя, а не за другого, - уточнил вель, не оглядываясь на нее.
- Так они ж еще дети малолетние, чего с них взять-то, - заметила она и, поддразнивая юношей, показала им язык. - Даром, что здоровые лбы вымахали.
- А сама-то! - возмутился Ясень. - Бывалая, что ль, такая?
- Давно ли сама в дозоры стала ходить? - подхватил Бурляй.
- Да уж пораньше вас, соплей зеленых!
- Нет, а сколько лет тебе тогда было?
- Сколько надо. И на посту я не спала. И при виде нечисти у меня живот не пучило.
- Так я не спал, только глаза прикрыл, - начал оправдываться Бурляй. - Я же две ночи к ряду в дозор выходил, а днем по хозяйству бате помогал, даже не прилег.
- Не боюсь я чудовищ, - одновременно говорил Ясень. - Думаешь, я ни в одной охоте не участвовал?
- Только в одной и участвовал, минувшей ночью, - язвительно отвечала Неждана. - Точнее, полночи охотился, а полночи в кустах просидел. Скажи, простое совпадение!
- И вовсе не поэтому живот прихватило…
- Да в такой темноте, - продолжал Бурляй, - пока лоб в лоб с нечистью не столкнешься, ее и не заметишь. И тихо оно подкралось.
- Молчать! - пресек перепалку Огнишек. - Данка, хватит задираться. А еще лучше, выйди за дверь.
Неждана недовольно хмыкнула, но ослушаться наставника не посмела.
- Подумаешь! - Она поднялась со стула и направилась к выходу из кабинета начальника стражи.
Но как направилась! Прошествовала не спеша, расправив плечи и высоко подняв голову. Она прекрасно знала, какое впечатление производит на окружающих, и, когда ей было нужно, использовала в своих целях. Чувства собственного достоинства ей было не занимать. А ее яркая красота и дивная стать, подчеркнутая мужской одеждой, приковывали к себе - не оторвать - взгляды мужчин. Появись она где - сразу же занимала все их мысли. Чего уж тут говорить про не остепенившихся юнцов, которым при виде красавицы-вельши в штанах становилось тесно. Задумай Неждана против них какое коварство, ей без труда удалось бы достичь своей цели. Очарованные ею, они и шелохнуться не успели бы…
Ясень и Бурляй, забыв про ссору, поедали девушку глазами. Проходя мимо них, вельша повела плечами.
- Ха-ха-ха, - произнесла она, выражая свое презрение к нерадивым стражам.
Огнишек усмехнулся. А ведь и он тоже невольно попался на ее нехитрую уловку! “Эх, такая красота пропадает! - отвлеченно, как неродной, совсем по-людски подумал он. - Отдать бы ее за хорошего человека… Да нельзя ей замуж. По нынешним-то временам тем более“.
Он перевел взгляд с закрывшейся двери на юношей.
- Дальше, что было? Куда нечисть подевалась? Упустили? Бурляй, ты хоть заметил, в какую сторону чудовище убежало?
Бурляй опустив глаза, громко засопел.
- Да он немного не в себе был, думал, что ожила нечисть, которую мы сторожили, - ответил за друга Ясень. - Ну, я сказал ему, что оно на месте. А потом мы обошли все кругом, поискали следы. А потом дождик начался…
- Ну и что, прикажите, мне с вами делать? Один уснул на посту, другой в это время бегал по нужде.
- Свою вину признаю. Но не в моготу было терпеть. Честное слово! Если б я знал, что нечисть наскочит на Бурляя…
- Знал бы, где упал… - Вель покачал головой. - В общем, оба хороши! Тоже мне стражники, погремушки лядовы… Так все на свете проспите и про… Имена отцов своих позорите! Если вы не дорожите собственными жизнями и не блюдете осторожность, то я не намерен нести за вас ответственность.
- Почтенный Огнишек, такое больше не повторится. Никогда, - заверил его Ясень, прикладывая руку к груди, - клянусь богами Трижды Великими и поднебесными.
- Начальник, мы не подведем, - подхватил Бурляй. - Только не прогоняй.
- Окажись кто-то другой на вашем месте, я бы ему чисто по-человечески посочувствовал. Однако вы - стражи Порядка, которые отнеслись к своим обязанностям безалаберно. Напрочь забыв про опасности, таящие в ночи, повели себя неосмотрительно. Вы хоть понимаете, как Вам обоим повезло? Тебе, Бурляй, в том, что нечисть на тебя не напала, а всего лишь напугала. А тебе, Яська в том, что твой друг остался жив. Случись с ним что - было бы на твоей совести!
В дверь тихо постучали.
- Входи, кто там! - разрешил вель.
На пороге появился десятник Перегуд.
- Огниш, на Масленичном самосуд, - сообщил он будничным тоном. - Требуется твое присутствие.
- Веди коней. Уже спускаюсь, - кивнул вель.
Перед уходом Перегуд погрозил Ясеню кулаком.
- Ну, Яська, позорник, держись, - тихо предупредил он сына. - Дома я тебе задам.
- Бать… не надо, - жалобно попросил юноша захлопнувшуюся дверь.
- Надеюсь, вы все поняли, - сказал Огнишек, понимаясь из-за стола. - Перевожу вас на три дня в дорожные стражи, чтобы глаза мои вас не видели. Будете считать верблюдов на заставе. За одно поразмышляете над своими поступками о том, как не допустить подобного впредь. Все. Ступайте.
