Телу придали вертикальное положение - подперли граблями, дабы не падало. Обычай выставлять труп на всеобщее обозрение возник недавно, вместе с негласным договором с властями. Во-первых, для установления личности. Ведь возможно, что преступник находился в розыске, за совершение других преступлений. Во-вторых, для острастки других - так, по крайне мере, думали обыватели. В-третьих, говорили, что это действует на жителей улицы успокаивающе, мол, теперь можете спать спокойно. Родственники убитого, если таковые объявлялись, могли в течение суток забрать тело для погребения. Но обычно трупы неудачливых воров оставались невостребованными. В последний путь до безымянного места захоронения их провожал равнодушный, ко всему привыкший могильщик. И в-четвертых, как удачливый охотник похваляется подбитой дичью, так добровольные борцы с беззаконием заявляли о своей победе, теша свое самолюбие.
- Смагл, - определила Неждана. - Сопляк совсем…
- Перегуд, - позвал Огнишек десятника. - Отправь кого-нибудь из ребят к смаглам за телегой.
- Сделаю, - кивнул десятник. - Пожалуй, мы сами его отвезем. Смаглам лучше тут не появляться.
- Верно. Иначе тоже на орехи достанется.
Смаглы жили в городе испокон веков. Однако, если в прежние времена соседство с ними ни у кого не вызывало опасений, и мирному сосуществованию ничто не мешало, то за последние годы, из-за притока беженцев из полудненных краев, отношение изменилось. Части города, населенные южанами, отличавшиеся скученностью и бедностью, обрели дурную славу - их считали, и не без оснований, рассадниками преступности. Хотя, благодаря общинному устройству, с голоду полудники не умирали, да и старейшины старались обеспечить каждого хоть какой-нибудь работой, находились смаглы, в основном, молодые, которые думали, что имеют право улучшить свое благосостояние за чужой счет. Кроме того, в многолюдных кварталах было легко затеряться, чем пользовались разбойники, пребывавшие в город - за умеренную плату они всегда могли найти убежище, пусть на небольшой срок, потому что старейшинам рано или поздно становилось известно о появлении чужаков, и главы общин считали себя обязанным установить личности гостей, дабы избежать обвинения в укрывательстве, ибо и без того отношения с соседями испортились, дальше некуда.
После каждого тяжкого преступления ненависть горожан к смаглам росла, грозя междоусобицей. А полгода назад, когда была ограблена скобяная лавочка возле главнохолмской кружной дороги, и побитый налетчиками владелец указал на смаглов, подольские жители устроили погром в ближайшем квартале полудников. Если бы стражи не подоспели вовремя, дошло бы до смертоубийства. Однако народ не успокоился. Погромщики направились ко Дворцу судей с требованием изгнать смаглов из Небесных Врат, поскольку те представляют собой угрозу порядку. Судьи растратили все свое красноречие, обещая принять меры и призывая возмущенных горожан разойтись по домам.
- Вчера - погром, а завтра, того гляди, пожгут весь ихний квартал, - вторил мыслям Огнишка Перегуд. - Или, чего хуже, бойню устоят. Вон, все оружием обзавелись. - Десятник указал висевшие на поясе сторожей мечи.
Горожане вооружались. Бедные люди покупали мечи местных мастеров, а тот, кто побогаче приобретал дорогое и долговечное оружие, изготовленное ноктисами. Собственно, сама власть занималась вооружением населения. По заключенному еще в древние времена договору, Совет судей обладал исключительным правом на торговлю с ноктисами, что обеспечивало постоянный доход в казну города, и позволяло снабжать оружием стражей, и не только местных, но и прилегающих краев. Если прежде из Железорудных гор, из страны ночного народа, поставляли, в основном, мирные вещи - удивительные сосуды, охлаждающие воду и вино, горшки, сохранявшие пищу горячей, поющие кубки, изящные украшения, музыкальные шкатулки и заводные игрушки, - то теперь, когда жизнь на земле изменилась в худшую сторону, большую часть ввозимых в город грузов составляли мечи, ножи и наконечники для копий. Отвечая возросшему спросу на оружие и не желая делиться источником дохода с частным торговцам, власти старались наполнить знаменитые Оружейные ряды достаточным числом ноктисианских военных вещей, купить которые мог любой желающий, обладая достаточными средствами. На деятельность местных кузнецов, которые, как и все живые люди, нуждались в куске хлеба каждый день, судьи в последнее время смотрели сквозь пальцы. Лишь бы те исправно платили налоги.
- Да. Оружия нынче в городе много, - вздохнул вель. - Переговорю со старейшинами смаглов, чтобы присматривали за своими недавно прибывшими сородичами денно и нощно. Ради их же собственной безопасности.
Пока стражи изучали труп и ворошили на нем одежду, Огнишек разглядывал людей, сбежавшихся поглазеть на пойманного вора. Зевак собралось много, всех возрастов и сословий - взрослые и дети, мужчины и женщины, богатые и бедные…
