По наводке Тихомира было поймано много преступников. Но про самого главного - того, ради которого все затевалось, - ему не удалось пока ничего разведать. Случай выйти на злыдин след неожиданно представился год назад. Тихомир тогда донес, что в городе появились подозрительные люди. Он был уверен, что они - злыдины слуги. Откуда взялась эта уверенность, он объяснить не мог, просто нутром чуял. Возможно, Исчадье Мрака послало их на разведку, потому как никаких разбойничьих умыслов за чужаками замечено не было. Оставив пожитки на постоялом дворе, два дня они бесцельно болтались по городу, вечера коротали в харчевне, но тихо, без мордобоя, в компании блудниц. И так как дело шло ни шатко, ни валко, Тихомир на третий день предложил подрядить для слежки за ними своего сына. Огнишек согласился - подобное задание парнишке не впервой выполнять. Он, хоть и молодой был, но смышленый и ловкий, владел приемами рукопашного боя, а с оружием управлялся так, будто с ним и родился, и город знал, как свои карманы. Ему строго-настрого наказали не лезть на рожон и не выдавать себя. Да только, должно быть, удалой молодец подобрался к разбойникам опасно близко… Распознали они неведомым образом лазутчика, убили и бросили растерзанного прямо посреди дороги. Словно предупреждали, что так будет с каждым, кто встанет у них на пути. Стражи тогда весь город прочесали, обыскали все постоялые дворы и гостиницы, но злодеи будто сквозь землю провалились.
Оставив коней в пустующей днем водовозной конюшне, Огнишек и Неждана затерялись в узких переулках. Старый рыночный склад, куда направлялись вели, представлял собой весьма удобное место для тайных встреч, поскольку войти в это двухуровневое здание можно было с двух разных улиц. Тихомир, явившийся раньше через нижние ворота, поднялся наверх, в помещение управляющего, и, отодвинув засов, оставил дверь приоткрытой.
- Ну, Тиша, бегаю к тебе, как на свидания к девице, которую злая мамка держит в строгости, - проронил Огнишек вместо приветствия.
- Да. Есть маленько такое ощущение, - усмехнулся в бороду Тихомир и помахал рукой Неждане. - Доброго зравичка, красавица.
- Если ты сейчас пожелаешь мне хорошего мужа и кучу детишек, перестану уважать, - пригрозила вельша.
Тихомир пожал плечами.
- Ну, коль так, тогда - оставайся в девках.
Неждана фыркнула.
- И ты не хворай, дядька Тихомир.
- Благодарствую, красавица. - Подмигнув ей, он перевел взгляд на Огнишка. - У меня две новости. Одна плохая, другая - еще хуже. С какой начать?
- Со второй давай.
- Видел вчера одного… из тех, что моего Воюшку тогда… - Тихомир поперхнулся, силясь проглотить горе, комом застрявшее в горле, и схватился за сердце, защемившее при воспоминании о гибели сына.
Неждана, выражая сочувствие и беспокойство, погладила его плечо.
- Ничего, дочь, - Тихомир накрыл ее руку ладонью. - Нечего не со мной сделается, пока я их всех не найду.
- Значит, в городе снова появились злыдины слуги. Не обознался?
- Я этого щербатого на всю жизнь запомнил! Каждую ночь мне снится… и дружки его.
- А я думал, ты спишь без снов.
- Чего я кромешник какой-нибудь, чтобы снов не видеть.
- Ладно. Про сны твои потом поговорим, сначала, давай, про злыдиных слуг.
- Вчера, в конце дня, в “Черном Быке“ щербатый встречался с одним смаглом, одетом по-нашему. Эх, жалко он спиной ко мне сидел!
- Тогда с чего взял, что он смагл?
- Говорок его южный слышал краем уха. Толковали они о каком-то деле, намеченном на сегодня.
- Подслушал?
- По губам прочитал. Осторожничали они сильно, по сторонам по-воровски зыркали. Не было никакой возможности подобраться к ним ближе. Эх, плохо, что смагл спиной ко мне сидел! А щербатый только поддакивал, мол, хорошо, понял, сделаю… Думаю, смагл этот поважнее щербатого будет. Проследил я за ним почти до самого его логова.
- И правильно, - поспешил Огнишек одобрить действия Тихомира, ибо тот не позволил своему чувству затмить разум. Большого усилия, поди, ему стоило побороть в себе желание отомстить за сына. - Возьмем смагла, и выйдем на щербатого, - заверил вель помощника.
- Короче, смагл гостит… или на постой напросился в одну из усадеб, что неподалеку от красильни смаглов. Ты уж прости, не до самых ворот его проводил. Не стал светиться, там же с холма все подступы как на ладони… Да и он то и дело оглядывался, будто слежку чуял…
- Ничего. Данку, вон, с Ловкачем на разведку пошлю, они его найдут. Слышь, Данка?
- Не глухая…
- Данка, вы со стороны красильни зайдите, - посоветовал Тихомир. - Там, на склоне растительности побольше, виноградники, деревья, кусты разные… Какое никакое прикрытие.
- Ты объясни подробно, где эти усадьбы находятся. А Данка на месте разберется, что к чему.
- Гладежино подворье, знаешь? - повернулся Тихомир к вельше.
- На отшибе где-то.
Тихомир хмыкнул.
