После одобрительного кивка начальства, десятник продолжил рассказ. Дверца в воротах оказалась не заперта, но девушку это не насторожило, потому что днем боятся нечего, да и дядя ее, родной брат матери, помогавший Светлолику управляться с подсобным хозяйством, не оставлял двор без присмотра. Еще перед воротами девица сговорилась с мальчишками, что они быстро прошмыгнут по двору, тихонько прокрадутся под окнами мимо курятника, и войдут в дом через заднюю дверь, со стороны сада. Однако на полпути их ждала страшная находка. Побежав через двор и свернув за угол, дети наткнулись на тело дяди.
- Чуть не споткнулись об него. Три удара ножом спереди, в грудь и живот. Но его убили не там.
- У ворот. - Вель избавил десяника от необходимости излагать подробности. - Затоптанные следы волочения и капли крови ведут к хозяйственным постройкам.
Перегуд счел его слова за упрек и поспешил заверить начальника:
- Я наказал своим, смотреть под ноги. В доме. И ничего до твоего приезда не трогать.
Огнишек услышал запах страха, боли, крови и смерти еще на пороге, и безошибочно, как охотничья собака по следу, шел к его источнику. Неждана следовала за ним тенью. Перегуд едва успевал за ними.
- Дети в дом заходили?
- Только на порог поднялись. Боязно им было. Сначала всяких страстей на рынке наслушались, а потом чуть на мертвеца не наступили. Заглянули в прихожую, покричали, и когда никто не отозвался, побежали на рынок к стражам. И правильно сделали.
В самом сердце особняка, в большом зале, в котором по праздникам хозяева накрывали стол и принимали гостей, откуда двери и лестницы вели в другие части дома, теперь царил беспорядок. Разбросанные по полу вещи и предметы утвари свидетельствовали, что здесь разбойники складывали награбленное в мешки. Все двери были распахнуты настежь, кроме одной, которую подпирал Уразеня по прозвищу Ловкач, со своим обычным невозмутимым видом. Перед начальством страж нехотя выпрямился и отодвинулся в сторону.
- Огниш, Данке лучше такого не видеть, - предостерег он, взявшись за дверную ручку. - Не всякий мужик выдержит…
- Не беспокойся за меня, Ловкач, - заверила его Неждана.
- Ну, смотри. Мое дело - предупредить.
Страж открыл двери, и пахнувшая из-за них смерть качнула велей.
Небольшое помещение, с малиновыми стенами, картинами в позолоченных рамах, обставленное массивной черной мебелью, служившее Светлолику кабинетом, по злой воле было превращено в пыточную и стало местом смерти четырех обитателей дома.
- Где еще одно тело?
- В кухне. Баба из прислуги, - ответил Перегуд, топтавшийся за спинами велей. - Помощница по хозяйству, я тебе говорил… Ее не пытали. А хозяева, вот, претерпели…
Седовласый глава семейства, с избитым лицом, застывшем будто в изумлении, привязанный к креслу сидел за письменным столом, через который было перекинуто, накрытое желтым шелком, тело.
- Ты прикрыл? - повернулся вель к Уразене.
- Да. Мы не смогли защитить их жизни… Счел своим долгом оказать им посмертную услугу, попросил ребят найти пару простыней. Сами-то они прикрыться уже не могут. Бабы и без того натерпелись перед смертью. Не по-людски оставлять их поруганье на виду.
- Кромешники над ними люто измывались, - сказал Перегуд, стоявший в дверях, - чтобы выпытать у мужиков, где спрятаны богатства. Бабам завязали рты, чтобы не кричали.
- Паленой шерстью пахнет, - заметила Неждана.
Огнишек приподнял желтый покров над обезображенной, обожженной женской головой.
- Ей волосы подожгли. Ухо, полагаю, отрезали уже после того, как шею свернули.
- И пальцы переломали, - Неждана, державшая другой угол покрывала, указала на связанные, изуродованные руки светололиковой невестки. - На глазах у старика мучили. И насильничали…
- Кромешники торопились, им надо было выведать все хозяйские тайны за короткое время, поэтому не считались со средствами. - Огнишек забористо выругался, поминая злыдневых прислужников. - К тому же хотели успеть уйти подальше, прежде чем их преступление обнаружится.
- Бедная… Каково же ей было… Детишки сиротами остались.
- У них отец жив. Должен прибыть дней через десять. Отправился за товарами на Счастливый берег, - поделился добытыми сведениями десятник. - А Тутыха совсем недавно вернулся из плавания.
- Три дня назад, - уточнил Огнишек, бросив мрачный взгляд на мужчину с перерезанным горлом. Его опрокинули на пол вместе со стулом, к которому он был крепко привязан. - И, похоже, сам привез свою погибель из полуденных краев.
- Да если б только свою… - вздохнул Перегуд и насторожился. - Ты знаешь, кто из убил? Тебе что-то известно?
- Немного. Сначала надо кое-что проверить. Если сведения подтвердятся, то сегодня ночью схватим двух убийц. А если представиться случай, к утру словим всех.
- Вот и я подумал, что скорей всего кромешники укроются где-нибудь в городе. Сразу не сбегут, переждут, пока шум немного поутихнет.
- Даже представить страшно, что они пережили. - Неждана подошла к скорчившемуся под окном, укрытому голубой простыней телу. Под тонкой тканью, почти насквозь пропитавшейся натекшей кровью, угадывались женские очертания.
