- Знал я ее, - тихо произнес Уразеня, вставший рядом с вельшей. - Она на соседней улице жила, мы росли вместе. А потом ее Тутыха просватал. Двух сынков ему родила…
- Кровь какая-то странная.
- Это не только кровь. Баба была на сносях… а ее в живот пинали. Измордовали до того, что она выкинула ребеночка. Мальчик недоношенный лежит в ногах.
Неждана наклонилась и, взявшись за сухие углы, приподняла простынь. Увиденное потрясло ее настолько, что она отшатнулась и прижалась к Уразене, который с готовностью открыл объятия и успокаивающе погладил спину. Брошенная простынь оставила открытым лицо женщины со страшно выпученными глазами, разбитым носом и заткнутым кружевной рубашкой ртом. Неждана покосилась вниз и, зажмурившись, уткнулась в грудь стража.
Огнишек неодобрительно покачал головой.
- Тебя же предупреждали, - прошептал он. - Ты хоть иногда слушайся старших. О тебе же беспокоятся.
- Все нормально, - произнесла Неждана и, сбросив с плеча мужскую руку, высвободилась из объятий. - Ты мне не сказал, что ребенок лежит… в испражнениях! - упрекнула она Уразеню, чувствуя себя неловко оттого, что показала свою слабину.
- Разве ты не знаешь, что такое случается при родах? - бесцветным голосом спросил он. - Преждевременных тоже…
- Незачем мне знать родовые тяготы! И я не принимала роды у своей жены!
- Ну, естественно… Ты же не жената.
- У меня другое предназначение!
- Так для тебя вонь оказалась неожиданностью?
- В отличие от тебя, я еще с порога ее почувствовала! А тут запахи забивают один другой.
- Эй, хватит! Нашли место… и время для споров, - пресек ссору Огнишек. - Вам сегодня напару в разведку идти.
Уразеня присел на корточки, чтобы позаботиться о покойнице - разрезать веревки на руках, закрыть глаза и вытащить кляп, а Неждана направилась к наставнику.
- Какой же подлой мразью надо быть, чтобы сотворить подобное… Как рука поднялась… Какое особое устройство ума надо иметь, чтобы безо всякого зазрения лишать жизни других?
- Кто попробовал хоть раз вкус крови, видит мир в ином свете, сама же знаешь, - ответил вель, не отрываясь от осмотра тела судовладельца.
- За мной право, данное мне свыше. - Неждану не смутил намек. - И закон за мной. Я не убиваю, а караю. Вершу правосудие. На моем мече невинной крови нет. - Сказала, как отрезала.
Огнишек про себя отметил, что ученица не хуже его поднаторела в словопрениях. Никому не позволит сбить себя с толку. Какая краткость и точность мысли!
- Мы обязательно найдем душегубов. И казним.
- Казнить этих выродков можно только один раз. Что нельзя считать справедливым возмездием.
- Что ж поделаешь. Тут Добро бессильно перед Злом.
Вель продолжил изучение стрел в шее и груди Светлолика, которые поначалу не заметил под бородой и за полой безрукавки, как и кровавое пятно на черной рубахе. Стрелы вошли в тело до оперенья в виде тонких, серых, скругленных пластин, снаружи оставались только их хвостовые части длиной примерно с полпальца.
- Ловкач, ты стрелы видел?
- Видел, - невозмутимо отозвал тот.
- Почему не сказал?
- Сказал бы, если бы ты их заметил, начальник.
- Стреломет… Только этого нам не хватало, - процедил сквозь зубы Перегуд, зашедший с другой стороны кресла.
Стражам уже доводилось видеть подобное оружие. Редкое в Небесных Вратах, оно прибывало с беженцами. В полудненных краях подобное оружие использовали кромешники. Однако откуда брали его злыдины слуги, - сами делали или покупали у кого, - смаглы затруднялись ответить.
- Судя по тому, что наконечник не вышел, длина стрелы меньше пяди. - Огнишек пригнулся, прикидывая расстояние, с какого мог быть произведен выстрел. - Стрела в шею была выпущена от двери, в грудь выстрелили, стоя прямо напротив.
Десятник, соглашаясь, закивал.
- Интересно, какова убойная сила этого оружия?
- Полагаю, при достаточной сноровке, бьет наповал с расстояния втрое большего. Вот толькоо, как я слышал, самострелы бывают разных размеров. Значит, и длина стрел - разная. И дальность боя….Думаю, Светлолика хозяина расстреляли из оружия, которое можно легко спрятать под одеждой даже летом.
- Ребят надо предупредить, что у разбойников на вооружение эти штуки. И надо бы покойников привести в божеский вид. Ну, насколько возможно… Стрелы выдернуть.
- Да. Займись. - Огнишек хлопнул десятника по плечу. - А как стемнеет, тихонько подтянетесь в поселок смаглов при красильне. Буду вас там ждать.
- Ну… чтобы не привлекать внимания, можно разделиться.
- Успеем обо всем договорится. Сначала Данку с Ловкачем провожу. И вернусь.
- Ловкач, все ясно? - Огнишек воззрился на стража, выслушавшего его указания со своим обычным отстраненным видом. Не знай он его десяток лет, решил бы, что тот витает где-то в облаках. Однако внешность и медлительность стража были обманчивы. Когда до дела доходило, равных Ловкачу не было. Да и следопыта лучше не сыскать.
- Яснее ясного, - произнес он после недолгих раздумий. - Хотелось бы засветло попасть на холм, чтобы успеть осмотреться до темноты. Разведать пути подхода-отхода и проверить места, где кромешники могут выставить дозорных.
