Пару часов к ряду Огнишек предавался размышлениям. Желая побыть в полном одиночестве, он даже Неждану не пустил. Потом он собрал совещание, во время которого четко определил задачи - собрать по всем околоткам любые сведения о людях, пропавших за последние полгода - кто, когда, при каких обстоятельствах. А также переговорить со старейшинам смаглов, которые могли не обращаться за помощью к стражам.
Через пять дней Огнишек безрадостно созерцал огромную карту города на стене кабинета, где прилепленными к бумаге восковыми шариками были отмечены места исчезновения людей. Получалось, что с осени, примерно с полуслепой ночи по всему городу пропали около сорока человек, три десятка из которых были смаглами - мужчинами, женщинами, детьми, из разных общин, исчезнувших в разное время. Он не обнаружил в картине преступления никакой системы. Но число смаглов навело его на одну мысль. Если всех этих людей похитили, то тут выбор жертв понятен. Смаглы - наиболее бесправная и незащищенная часть населения, да суеверная к тому ж до ужаса. Как и предполагал Огнишек, о большинстве случаев они не заявляли. Сюда же можно добавить четырех блудниц с Портового спуска, на Красном холме. Но если преступник хотел, чтобы жертв никто из близких не хватился, то почему украл купца, мальчика, дочь… Его дочь!
Что стало с этими людьми? Кто их похитил? Если они мертвы, то где их тела? Ведь даже от оборотней что-то да остается. Почему нет свидетелей? Если люди уходили с кем-то, то кто-то должен был заметить их спутников, а если их уводили силой, то тем более.
Стражи опрашивали всех подряд, кто мог что-то видеть или слышать, однако дело не сдвигалось с мертвой точки. После того, как все следственные мероприятия были полностью проведены, оставалось надеяться только на случай.
Спросили ученики Мудрого Велигрива: “Может ли Зло снова появиться на земле?“ - “Не бог я, и не пророк, - изрек Велигрив. - Покуда вы, мои ученики, помните о Великой битве, всех жертвах, принесенных во имя Добра, и будете готовы каждодневно, ежеминутно, сей же миг вступить в бой с любым проявлением зла, на земле сохранится мир. До тех пор, пока хотя бы одним человеком бережется память, живет надежда на неповторение всего страшного, что случилось в Прошлом.
Оставил бы вам свой опыт, да-таки невозможно, как не может тот, кто ночью блуждал по дремучему лесу и чудом не расшибся в потемках, отдать пережитое тому, кого встретил поутру на проторенной дорожке, ибо опыт - свойство неделимое и приобретаемое каждым самостоятельно“.
Житие Мудрого Велигрива
Горислава разбудил Годяй Самыч, суетливый и чем-то озабоченный, каким был всегда в состоянии бодрствования. Он удовлетворенно кивнул, когда внук принял сидячее положение, и принялся расхаживать по кабинету, загибая пальцы и перечисляя вслух дела, которые ему предстояло выполнить за день. С одной стороны, Горислава удивляло, откуда столько кипучей силы берется в старике с раннего утра, с другой - раздражало, что эти силы распыляются по мелочам.
Выражая свое недовольство ворчанием, молодой человек неохотно поднялся и поплелся в конюшню умываться.
К его возвращению дед освободил половину стола и разложил нехитрую снедь, спозаранку купленную на рынке.
- Дед, я тут вчера прочитал… - начал, было, Горислав.
- После расскажешь, Горик. Сначала, давай, позавтракаем.
- Но дед…
- Садись и ешь! - строго приказал главный хранитель. - Все разговоры - после завтрака.
Горислав, уже окончательно проснувшийся, торопливо принялся за еду. Ему не терпелось продолжить перевод и дочитать “Быль“ до конца. А ведь он сделал открытие! Он узнал то, что никому неизвестно, по крайней мере, в кругу его знакомых, людей, стоить заметить, ученых и многознающих. Горислава распирало от собственной осведомленности, казалось, еще чуть-чуть, и он лопнет, если будет держать все это в себе - обретенные знания требовали, чтобы их немедленного озвучили.
Да пропади они пропадом, эти правила приличия!
- Дед, слушай, - произнес Горислав таким голосом, что Годяй Самыч с опаской воззрился на внука. - Помнишь, Велигрив писал, что Злыдня схоронили под Холмогорском. Так вот, он был погребен под Возбраненным холмом. Надо, чтобы стражи Порядка поехали в Лесной край и проверили могилу. Чертеж местности здесь прилагается.
Годяй Самыч с видимым усилием проглотил вставший в горле кусок.
- А в книге не написано, случайно, каким способом можно одолеть Исчадье Мрака?
- Я еще не дочитал до конца. В первых главах рассказывается о злыдневых деяниях и его детях.
- Детях? - Годяй опасливо покосился на книгу, лежавшую на краю стола. - Вот чего не знал…
