Рядом с храмом чудовцы установили памятник в два роста человеческих судье-велю, благодаря которому городище приобрело свой нынешний облик. Так и вырезали на постаменте: “От благодарных горожан Великому Костерку Чудову Холмогорскому“. А для неграмотных вся история судьи была изображена на дощечках, поставленных в ряд вдоль дорожки; вырезанные картинки были немного грубоватыми, зато честно показывали, как все было. Когда-то Холмогорск был захудалым городишкой, с покосившими избами, где люди от дремучести да тоски пьянствовали и зазря калечили друг друга. Долго думал судья Костерок, чем занять мужиков, чтобы они свою привычку дурную забыли, чтобы их скучищу смертную развеять. Решил приобщить их к искусству. Предложил он мужикам заняться резьбой по дереву, да те его на смех подняли. Но не опустил руки Костерок, набрал смышленых юношей из холмогорских и обучил их работе с деревом. А когда пьянчужки местные увидели, какие вещи красивые получаются, что они и глаз радуют, и могут быть меной ходовой, так тоже взялись творить прекрасное. И город расцвел, а слава о торгах холмогорских по всей земле разнеслась.
Немало других хороших дел вель Костерок успел совершить за свою жизнь: водопровод от реки провел; сенокосилку валовую придумал; детей, заблудившихся в лесу, от медведя спас. Правда, на доске подписанной: “Костерок раздирает медведю пасть“, медведя, похожего больше на волосатую щуку, узнать было трудно. Но, может, резчик так и задумывал. Местные понимали, а приезжему откуда знать, как медведь выглядит.
Долгую и добрую память оставил о себе вель Костерок Чудовский. Даже город в честь него переименовали. Ныне городищем правил наследник Костерка, вель Богатко. Славился он как мудрый и справедливый судья, и о людях заботился не меньше своего наставника. Прожив на земле без малого полтора века, Богатко не выглядел ни старым, ни даже пожилым. Роста богатырского - он ходил, расправив плечи, прямой и степенный, только дверные притолоки и пригибали его.
Горислав и Неждана нашли судью в просторной светелке, где он учил детишек, как с помощью резца превращать баклуши в забавные игрушки. При виде гостей прибывших, судя по одежде, издалека, Богатко распустил учеников по домам. Узнав что за дело привело молодых людей в Холмогорск и прочитав грамоту от Главного книговеда, он стал выспрашивать подробности событий в Небесных Вратах. Интересовало его, какие меры принял Совет против засилья нечисти, как выявляет пособников. Богатко хотя и жил на краю земли, знал, что происходит в мире, и понимал, чем может обернуться второе пришествие Исчадья Мрака.
- Что ж, езжайте на холм, - сказал он. - Поглядите, что там да как. Не поверите, сколько тут живу, не знал, что Исчадье Мрака на Возбранке упокоили. Нет. Знал, конечно, что запретное место. Да мало ли на земле запретных мест? Я ж в свое время ходил на Возбранку, надо было проверить по долгу службы. Да и просто любопытно. С виду холм никакой угрозы не представлял. Нашел я там вход в пещеру. Замурованный. Причем довольно серьезно. Правда, надпись на печати я не разобрал, потому что не обучен древним языкам. Я-то думал, что в Прошлом вероотступники устроили на холме свое святилище - ведь в Смутное время чему только не поклонялись - а потом, когда установился Порядок, людям под страхом смертной казни запретили ходить на холм. Эка новость! - Богатко мотнул головой. - Выходит Злыда убил наших ребяток - ох, ма! - да еще те семьи в селах…
- Расскажи.
- Пропали у нас тут паренек с девчонкой… из местных… на пару. Любили они друг друга, жениться собирались… В общем, нашли мы их в дровяном сарае, где они тайком встречались. Были наши детки совсем белые-белые, а выражение на лицах такое, что жуть - когда хоронили, им лица платками прикрыли. - Вель тряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. - У нас в Чудове, всего двое погибли, а на краю лесов - аж две семьи. Мы с мужиками тогда решили, что на них напала очередная заблуда из Мореного края… Случается, забредают в наши леса чудные звери. Потом покажу вам - увидите. У меня в палате на стене головы чудовищ, две вель Костерок добыл, три - мои. А Злыда … На него с рогатиной не пойдешь. Он самый, какой только может быть, страшный зверь, чудовище из чудовищ… Но почему я, как местный тайновед, не знал тайны Возбраненного холма? - спросил себя Богатко, задумчиво пригладил бороду и сам себе ответил. - Да в те времена, поди, здесь было-то всего две избушки посреди дремучего леса. Стал бы Гривата простым смертным докладывать, что зарыл в холме Исчадье Мрака.
- Верно, - согласилась Неждана. - Тогда война еще вовсю шла.
- Чудово - городок не очень древний, - продолжил Богатко. - Первый вель-судья тут появился, всего века четыре назад. Ох, мнится мне, перемудрили что-то наши. Самих себя обманули.
- Есть маленько такое ощущение, - кивнула Неждана. - Будто хотели нас наказать. Теперь приходится заново всему учиться.
