Гориславу было не впервой делить с Нежданой постель, сонно толкать ее в бок и прижиматься к ней теснее, особенно, когда холодало. А то и просыпаться чуть ли не в обнимку под двумя плащами. Про меч как-то не думалось, оружие во время сна чудесным образом перемещалось, то в изголовье, то под ноги. А что? Если не думать о любви, и не принимать в расчет утренние всплески естественного и явного возбуждения, доставлявшего некоторое неудобство, то спать рядом с Нежданой хорошо. Во-первых, потому что тепло. Во-вторых, безопасно. В том смысле, что Неждана чуяла опасность намного раньше, чем угроза становилась очевидной. А постоять за себя вельша могла. В-третьих, она не храпела, и это - огромный плюс. И, в-четвертых, Горислав находил огромное удовольствие ее обонять.
Ее запах - это было нечто особенное! Неждана пахла цветами, но не приторно-сладкими, а дикими, полевыми. И еще свежескошенной травой. Запах не окружал ее облаком, не шибал в нос, но вблизи был отчетливо слышен, тонкий-тонкий и нежный. Сначала он думал, что Неждана, как многие девицы, прыскает на себя какой-то ароматной водичкой. Но как-то не вязалось с образом грозной воительницы тайное кокетство. Мыслимо ли, вельша - и воздушные услады для чужих носов! А потом он понял, что это - ее естественный запах, так пахла она сама. А когда Неждана горячилась, ее запах становился сильнее, ярче, и к цветочному благоуханию примешивались какие-то смоляные, хвойные ноты. Горислав находил извращенное удовольствие тайком обнюхивать ее, скрадывать окружавший ее воздух. И делалось ему при этом хорошо и спокойно.
Привычно прислушиваясь к ровному дыханию девушки, вбирая в себя ее тепло и чудесный запах, он быстро уснул. Ему показалось, что он только закрыл глаза, когда Столет похлопал его по плечу.
- Светает. Пора вставать.
Они покинули свое временное пристанище еще до восхода солнца. Ночная прохлада плыла над землей белесой дымкой, все вокруг было серым и сырым, лес стоял неподвижный и беззвучный.
- Хороший знак. - Столет указал на пустой алтарь лесовика. Все подношения исчезли. - Помочь - не поможет, но и мешать не станет…
- Может, кабаны все слопали, - усмехнулась Неждана.
- Нет, - проводник покачал головой, - хоть они и свиньи, но у лесовика не возьмут. Он же и так сирый, сверх всякой меры наказанный. Мается один-одинешенек…
Путники неспешно двигались на запад, вслед за ускользающей темнотой. Молчаливые и равнодушные ко всему со сна, они смотрели прямо перед собой и не думали оглядываться. Им было невдомек, что за ними, немного в сторонке, крадется лесовик, весь поросший густой бурой шерстью, виднелись только черные, маслянистые глаза да приплюснутый, морщинистый нос с вывернутыми ноздрями. Косматый, грудь бочонком, руки до земли, кривоногий - он бесшумно метался от дерева к дереву, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Прижавшись к стволу замирал, расширяя дырки ноздрей и принюхиваясь к запаху людей.
- Я все хотел спросить, - начал Столет, не силах таить любопытство. Он придержал свою лошадку и подождал, пока спутники его нагонят. - А чего вам на Возбранке понадобилось-то?
- Разве Богатко не сказал тебе? - как бы удивилась Неждана. Ведь судья просил не стращать народ, если кто-то вдруг с расспросами пристанет.
- А-то! Сказал, что вы памятниками старины интересуетесь. Только я чего-то недопонял. Какой толк в этих письменах на камнях?
- Горислав - книговед. Он изучает древние надписи. Книжку потом напишет, - выдала Неждана первое, что ей на ум пришло. Закатив глаза и открыв рот, она собралась, было, добавить еще что-нибудь туманно-заумное, но на большее у нее не хватило воображения. Поэтому, девушка повела плечом, встряхивая, привалившегося к ее спине, задремавшего книговеда.
- Надписи на памятниках - это первоисточник, - безо всякого вступления заговорил тот, да складно, будто по бумажке читал. - Древние письмена - самые, что ни на есть, настоящие свидетельства о давних, полузабытых делах. К сожалению, о Прошлом нам известно немногое, а древние надписи помогают восполнить пробелы в исторической науке. Писания, в отличие от преданий, несут в себе достоверные данные о том или ином событии. В устном изложении, как правило, действительность искажается: меняется последовательность, исчезают подробности, непонятные рассказчику или слушателю, добавляются детали, коих не было вовсе. Порой, предание - это рассказ не о том, как было дело, а о том, как должно было быть. Поэтому, чтобы получить истинные знания, необходимо изучать письменные памятники.
- Короче, ничего я не понял, - немного погодя признался Столет, - только еще больше запутался. Ну да ладно.
До Возбранки добрались через пару часов. Предупрежденные проводником заранее, молодые люди глядели во все глаза, ожидая увидеть нечто особенное. Однако на поверку Возбраненный холм оказался самым обыкновенным. Холм, как холм, похожий на соседние увалы - невысокий, круглобокий, немного пологий с востока.
- Это и есть Возбраненный холм? - недоверчиво спросил Горислав.
- Он… заповедный. Вон, и глыба с письменами.
