- Ты хочешь посвятить меня в какую-то о велеву тайну? - насторожился Горислав. И тут он вспомнил о Неждане. - А точно все судьи и стражи убиты?
Вестник будто призадумался.
- Не знаю… - Он передернул покатыми плечиками. - Если кто-то из них уцелел, то это просто чудо. Злыда долго к нынешнему дню готовился Окоянный. Не вчера в его темную башку пришла мысль: а, дай-ка, я убью всех велей в Небесных Вратах в один день.
- Наступил День Темнее Ночи! Как в Прошлом… - прошептал Горислав.
- Не может быть! Нет, - возразил Горбуль. - Уж я-то знал бы об этом. И день давно кончился. Ночь на дворе. Ты, Горик, давай, не пугай меня.
- Ты сказал, что непогоду на город Злыдень навлек?
- Не утверждал, а только предположил, - напомнил Горбуль. - Если Злыда, и правда, способен сотворить подобное, то нам с тобой худо придется. Оно свидетельствует об его силе… Так что, для нас с тобой лучше, если явление сие - от природы, а не наколдованное. Лучше пусть у ливня будут естественные причины… Однако, по любому, непогода - Злыде подспорье. Темнота и ливень - самое подходящее время для злодеяний. Хотя мы с тобой тоже можем извлечь пользу… Нет! Да! - Он подпрыгнул на месте. - Мы просто обязаны этим воспользоваться!
- Каким образом?
- Под покровом ночи и за пеленой дождя мы убежим из города. В колдовстве, имеющем такой размах, если одна маленькая заковырка…
- Так это все же колдовство?
- Дослушай до конца! - прикрикнул Горбуль. - Разбушевавшимися стихиями управлять чрезвычайно сложно. Теперь Злыде придется ждать, когда ненастье уляжется само собой. Он не может остановить дождь и приказать буре прекратиться.
- Почему?
- Как бы это тебе объяснить… - Заложив лапки за спину, Горбуль стал прохаживаться взад-вперед. - Ты можешь себе представить каменный обвал? Некто толкает с вершины горы один камень. Камень катится вниз, увлекая за собой другие. Их становится все больше и больше… Один камень остановить можно, но попробуй остановить все их множество.
- Камнепад сметет всякого, кто стоит на пути.
- Верно. Раздавит или увлечет с собой. Так и стихия. Колдун ли принудил духов стихий буйствовать, или деи…. Силы целенаправленные вовлекли в действие множество свободных духов. Какой из этого следует сделать вывод?
- Сам скажи, а то мне не думается.
- А вывод следующий. Если бурю наколдовал Злыда, то теперь он, образно выражаясь, сам попал в яму, которую выкопал для других. После того, как свершилось черное дело, гроза превратилась в помеху для него самого. Ведь какая у него теперь первоочередная задача?
- Какая?
- Найти уцелевших врагов. Но согласись, очень сложно заниматься поисками кого бы то ни было в грозовую ночь. Мы с тобой легко скроемся.
- Куда мы пойдем?
- Нам надо убраться подальше от Небесных Врат.
- Ага. И откуда ты такой умный взялся?
- Сам видел, откуда - из деревянного узора под столом.
- И я, по-твоему, должен серьезно относиться к твоим словам?
Вопрос ничуть не смутил Горбуля.
- Похвально, что в столь трудный для тебя час, ты не утратил способность рассуждать здраво. Но нам необходимо немедленно покинуть город, если мы не хотим погибнуть и продолжить борьбу со Злом.
- А что мы сможем… вдвоем-то?
- Мы должны найти наших. Тех, кто за Добро и Свет. Если в Небесных Вратах страшная участь постигла не всех…
- Надо найти ее, живую или мертвую… - Горислав поднялся и, ни слова не говоря, решительно направился к выходу.
- Стой! Ты куда? - продолжал Горбуль.
- Мне надо!
- Тебе надо сохранить рукопись!
Волшебные слова были произнесены.
- Какую рукопись? - Горислав бросился к Горбулю, но тот упорхнул прямо у него из-под носа.
- Гриватину, конечно…
Бесспорно, рукопись Велигрива о Ключе важнее, чем поиски девушки, которая неоднократно доказывала, что сама способна о себе позаботиться. Хотя… Нет! Нельзя допустить, чтобы Злыдень завладел писанием. Свиток необходимо сохранить, даже если в нем содержатся детские считалки!
- Какого рожна… - Книговед испепелил взглядом деревянного уродца. - Почему сразу не сказал?
- Хотел познакомиться с тобой поближе…
- Как я понял, ты не по собственному желанию ко мне явился. Так? Ты был послан ко мне с целью передать важные сведения. Так? На каком основании ты своевольничаешь, если решение принято твоим отправителем загодя? - возмутился Горислав.
- Ты, давай, мое значение не принижай! Не думай, будто я какой-то не самостоятельный…
- Но если ты сейчас исполняешь чью-то волю, то значит, ты просто средство… орудие… как станок печатника или лопата землекопа…
- Вот обижусь и вообще ничего тебе не скажу, - пригрозил Горбуль.
- Где рукопись? - строго спросил Горислав, глядя на него с высоты своего роста.
Горбуль сник и повел клювом-носом в сторону участка стены, где находились открытые полки с расходно-приходными книгами. И поскольку взгляд книговеда, прикованный к нему, выражал непонимание, указал туда же пальцем.
- Там рычаг должен быть, - подсказал вестник, избавив Горислава от необходимости передвигать массивный шкаф.
