Злыденыш громко и презрительно захохотал, как будто правда была на его стороне, и он имел право убивать велей.
- Кончилось ваше время! - прошипел он. - Прощайся со своей башкой, рыжий!
- Ты мне угрожаешь, гаденыш? - Схватив мальчишку, Огнишек поставил его на ноги и пару раз встряхнул так, что зубы громко клацнули и кости захрустели. - А, как я тебе первому снесу твою дурную башку?
- Потрясатель Вселенной видит тебя, - прошипел мальчишка, пыхая ненавистью. - Он тебя слышит. Он тебя убьет.
- Да неужто? Тебе, говнюк, меня не запугать. Я уничтожу и тебя, и злобную тварь, тебя породившую! Попадись мне Злыда, я отправлю его туда, откуда он уже никогда не вернется.
Злыденыш затих и обмяк, как кукла тряпичная. И не успел подумать Огнишек, что сломалось что-то в мальце, как тот снова ожил. Забился в руках веля, затрясся, как припадочный. Стал рожицы корчить. Его лицо, то растрескивалось глубокими морщинами, то разбухало, как отечное, то проступали на нем черты звериные. Глаза будто чернилами налились.
- Тебе, великан, не под силу победить Всемогущего Вечного Темнозрачного Властелина земли, - заговорил он изменившимся, утробным голосом. И вроде рот открывал, как полагается, но явно, не сам вещал. - Мрак был прежде Света. Беспорядок - прежде Порядка. Зло первое, что появилось во Вселенной, еще задолго до сотворения Земли. Зло останется, когда исчезнет жизнь.
- Ишь ты! Пророчить удумал… - усмехнулся Огнишек. Однако пробрало-таки его, холодок неприятный шею овеял.
- У Него - сотни имен и сотни личин. У Него - чары ста волшебников и сила тысячи воинов. Тебе не найти Его. А если вдруг найдешь - не сможешь Его убить. У Него есть то, чего нет у тебя - бессмертие.
- Не убью, так сделаю то же, что Великие Воины. Если они в Прошлом одолели Исчадье Мрака, значит, и я справлюсь.
- Трепещи вель! Повелитель Мрака уже идет за тобой.
Злыденыш разразился торжествующим хохотом.
- Рано радуешься! - Рассвирепев, вель поднял его высоко над головой и со всей силы ударил об пол, так что доски затрещали. Мальчишка затих, лишившись чувств.
Речь Исчадья Мрака, переданная устами злыденыша, растревожила веля. Чутье подтолкнуло его в торговый зал, к маленькому смотровому оконцу во входной двери.
За стеной ливневых струй Дворец судей, где продолжались поминки Борислава Силыча, стоял во мгле, окутанный дивным, мерцающим маревом - размытый свет лился из окон сквозь разноцветные стекла витражей и, отражаясь и многократно преломляясь в прозрачных каплях, расцвечивал дождь. А прямо от Дворца в сторону лекарственной лавки, растянувшись цепью, направлялись с десяток вооруженных людей. Но это были не стражи, а чужаки. Они пересекали площадь, совершенно не таясь. У одних были мечи, другие держали наизготовку самострелы, причем довольно мощные.
Огнишку понадобилось некоторое время, чтобы понять происходящее, ведь поначалу он просто не поверил своим глазам.
- Не может быть, - пробормотал он, вглядываясь в окна Дворца, где горел свет, и мелькали тени. - Злыда захватил Дворец?
Молния белой изломанной стрелой ударила в склон холма, и осветила человека, стоявшего на балконе Дворца судей. На один короткий миг за его спиной выросла огромная, зловещая тень.
- Будь ты проклят, нежить окаянный, - прошептал Огнишек, глядя на незнакомца и точно зная, кто он. - Я до тебя доберусь… Потом.
А сейчас надо немедленно покинуть дом. Если бы злыдины слуги были вооружены только мечами, он без раздумий принял бой, но подставляться под стелы ему вовсе не хотелось.
- Врешь, не возьмешь! - Он поспешил к выдоху в проулок, что в задней части дома. По пути он выхватил меч, готовый в любой миг вступить в схватку с врагом. Выскочив в темноту под дождь, он побежал обходным путем к Дому стражей.
Дом стражей, освещенный уличными фонарями, казался всеми покинытым. Двери главного входа были распахнуты настежь. Внутри - никаких огней, ни движения, ни голосов.
Огнишек дошел до торца здания, чтобы проверить обстановку вокруг. Обозреваемое пространство было безлюдным. Ближнее крыло Дворца судей стояло темным, а в дальнем крыле, в зале, где проходили поминки, ярко горел свет.
Напрягая зрение и слух, вель вошел внутрь. В приемной он обнаружил следы борьбы, и убитого дежурного, без головы. Стражи пропали, ушли куда-то пешком, оставив коней в стойлах.
- Огниш! - Он услышал и узнал голос Нежданы, донесшийся с улицы. - Ты здесь?
Охваченный радостью, он бросился на крыльцо, но в последний миг, вспомнив о близости Злыды, умерил прыть. Осторожно выглянув наружу, он увидел свою ученицу, прятавшуюся за конем.
- Данка, ты?
- Шутишь?
- Покажи свой меч! - потребовал он.
Неждана, ничуть не удивленная подозрительностью наставника, выставила перед собой обнаженный клинок, который держала за спиной.
- Слава всем богам! - Огнишек выбежал под дождь и стиснул девушку в крепких объятиях. Они замерли, забыв от счастья про непогоду. - Ты жива! Где ты была?
