Повизгивающей и похрюкивающей лавиной чудовища заполнили узкое пространство между рядами домов. Первые из них, нагнав велей, мчались, отставая на полкорпуса. То тут, то там появлялось растянутое в прыжке черное тело, страшная морда, раскрытая острозубая пасть. Хорошо, что оборотни не нападали на коня - они высоко подпрыгивали, норовя вцепиться когтями в седоков или укусить, но встречаясь с острым мечом, падали замертво, пораженные на излете. Смертельно раненые отставали, воя вслед. Их место тут же занимали другие.
Огнишек мог по праву гордиться своей ученицей. Она не только не утратила силу духа, но его воодушевила своей смелостью. А ничего другого и не оставалось, как проявлять отвагу. Великаны бились с ожесточением обреченных.
Волшебный меч Нежданы по имени “Проводник во Свет“, после долгих веков бездействия уже испытанный в ночной охоте на чудовищ, снова применялся по своему прямому назначению - уничтожал Зло. Его сокрушительная мощь несла нечисти верную погибель. Летели искры, вспыхивал огонь. Вот у оборотня, пораженного в голову, из пасти, ноздрей, глазниц вырвалось белое пламя. Его голова, раздувшись, стала похожа на светильник из тыквы, что делают на праздник урожая, и взорвалась. Другого оборотня, проткнутого в бок, объяла сеть тонких, голубых молний, и, опутанный светящейся паутиной, он рухнул на брусчатку. Третий с перерубленным хребтом остановился и оплыл, как восковая свеча, будто не имел костей.
Верный Ветерок - могучее, доброе сердце! - растрачивал силы, рвал подпругу, хрипел, но упорно скакал вперед, стремясь унести своих седоков подальше от беды. Спасая и свою жизнь тоже, конь ногами и грудью сшибал чудовищ, забегавших вперед, отбрасывал и топтал копытами.
Перед крутым участком дороги, Неждана направила коня, который черпал силы уже только из своего ража, по узкой, кривой улочке.
Чудовища не отставали и продолжали наскакивать со всех сторон. Один из оборотней, зацепившийся за подпругу, прежде чем погибнуть, успел вспороть острыми когтями брюхо жеребца. Ветерок замедлил ход и, споткнувшись, на мгновение встал. Огнишек немедля соскользнул с его купа и, повернувшись к своим преследователям, одним ударом скосил сразу двух. Потом еще четверых…
- Ну! Давайте! Кто из вас торопиться сдохнуть, а? - прорычал вель.
Вокруг быстро росла гора мертвых тел. Хотя некоторые еще шевелились.
Чудовища остановились, затоптались в нерешительности, сбиваясь в кучу, словно испугались силы великана, огромной и неуемной, почти осязаемой. Или ярости божественной? Что-то удерживало их от нападения…
Передышка оказалась как нельзя кстати. Огнишек оглянулся на Неждану, придавленную и зажатую при падении между стеной и конской тушей, и тщетно пытавшуюся выбраться. А Ветерок, силясь подняться, вскидывал голову, перебирал копытами и жалобно ржал. Его жизнь быстро утекала через глубокие рваные борозды на брюхе.
Ухватившись за луку седла, вель потянул на себя, высвобождая ученицу. В следующий миг, наотмашь рубанул оборотня, подкравшегося к нему со спины. Другие не приближались - шагнут вперед, клацнут зубами и отскакивают. Теперь, когда никто никуда не бежал, чудовища стали менее решительны. Дрожа и рыча от злобы, они топтались на месте. В отсветах недалеких пожаров блестели их гребенчатые хребты и ребристые бока, от которых искрами разлетались дождевые брызги. Клубами поднимался пар. Клинок, зловеще шелестя, описывал круги, удерживая оборотней на расстоянии. Неждана встала рядом с наставником, и пустое пространство перед ними расширилось.
- Пойдем потихоньку, пока они не нападают.
Не выпуская из виду полтора десятка чудовищ, они стали отступать по улице вниз, вдоль высокой отвесной стены. Но тут из-за поворота на спуске появилась новая стая оборотней.
- Задавят, ядреноть! - крикнул Огнишек. - Давай, быстро, на другую сторону, и на крышу! Сможешь?
- Давай вместе. На счет “три“.
Чудовища стремительно приближались, гоня перед собой волну жуткого, оглушительного визга.
- Раз… два… три!
Огромными прыжками по спинам чудовищ - по мордам, головам, хребтам - Неждана пересекла улицу, не думая о том, что будет, если она вдруг оступится. Ухватившись за карниз, она подбросила тело вверх и оказалась на крыше. Почти одновременно с ней рядом свалился Огнишек. Он приземлился менее ловко, потому что одно из чудовищ ухватило его за ногу и, соскальзывая, тянуло его вниз. Неждана взмахнула мечом, и из глубокой раны на шее нежити брызнул голубоватый свет. Выпустив ногу, оборотень упал, как раз в тот миг, когда черные тела, несущиеся лавиной, сметающие все на своем пути, заполнили улицу. Живой поток подхватил его и потащил вперед. Голубое свечение исчезло среди сгрудившихся тел. В том месте, где недавно стояли вели, вздымался бурун - чудовища переваливали через тела своих мертвых собратьев и павшего коня.
