- Да. Это наш разлюбезный Скосырь Горемыкыч! Сколько лет он жил на площади Лестницы! Мог видеть нас каждый день… А мы его не замечали. Когда я объявил его в розыск, он превратился в девицу Весняну. Он под разными личинами встречался с разбойниками в “Черном Быке“ и на северном подворье. Поэтому мы и не смогли найти того богатого горожанина, про которого кромешники рассказывали. Мы искали определенного человека по описанию…
- Постой! Значит, и чумной мор Злыда мог навести?
- Тоже сразу об этом подумал… сегодня.
- Но Злыда пьет кровь. Рядом с Возбранкой он людей семьями изводил. Куда он в городе мертвецов девал?
- Он не кровопийствовал в Небесных Вратах. Днем Тишку допрашивал, так он показал, что обычно, когда Скосырю была нужна кровь, тот уходил куда-нибудь подальше от города, дабы не выдать свое местопребывание. В городе он убивал очень редко. Правда, полгода назад с ним случилось что-то. Кто-то его чуть не убил… Эх! Узнать бы - кто и как убивал.
- И почему не добил…
- Подробности Тишке неизвестны. Сказал только, что в тот день домой вернулись обугленные кости хозяина. Но ученики его возродили. И знаешь как? Отпоили человеческой кровью.
- Мерзость какая…
- Мы нашли тайник со злыдинымы жертвами. Тех, что исчезли за последние полгода…
- Наши пропавшие без вести, да? Где их обнаружили?
- На заброшенном винном складе, в Змеиных пещерах. Злыденыши выискивали и похищали людей. Доставляли в водовозных бочках в дом, где прятали Злыду, а потом точно таким же образом вывозили и сбрасывали в пещеры.
- Как умер Борислав Силыч? Ты сказал, что сгорел…
- Последние дни он лежал без сознания. Сначала мы даже не чухнулись, решили, что немного переутомился работы… - Огнишек зажмурился, застонал, ударил себя по лбу. - Ведь можно было его спасти! Мне надо было сразу отвести его на святую землю! Наверняка тут не обошлось без участия Злыды. Подозреваю, что он извел как-то нашего судью. Может, отравил. Не сам, конечно, а с чьей-то помощью. Меня же он тоже хотел отравить. Изобрел моровое средство, поганец! И если я прав, относительно неустановленного лица, содействовавшего злодеяния по приказу Злыды, значит, предатель все время отирался в ближайшем окружении Силыча.
- Не могу себе представить кромешника, служащего во Дворце Судей. Хотя последние события указывают, что он все время был среди нас. Разнюхивал про наши дела, наушничал. Сказал Злыде, что Совет отправляет гонцов в ближние края, в Десятиградье… Причем о решении Совета он донес сразу после заседания, иначе злыденыши не успели бы их перехватить. Ты начал расследование?
- Нет. Когда пришло известие о первом убийстве, не до того было. А теперь… Проверим всех из судей, их помощников и служилых… тех, кто в живых остался.
- Теперь мы просто обязаны всех подозревать. - Неждана мотнула головой, выражая сожаление. - Хуже того, опасаться людей…
- Люди однажды предали великанов. Теперь Прошлое вернулось.
- Не все предали.
- Не все, верно. - Огнишек грустно улыбнулся. - Вот ты говорила, что мы среди людей живем… Пусть и живем, да только все равно удел благородных - одиночество. Мой учитель Самосват, светлая ему память, говорил, что нельзя верить людям, и тем более - полагаться на них. “Не позволяй собой руководить, не доверяй, не следуй их советам“. Поэтому я не принимал ничьих советов, пусть даже дружеских, данных с благим намерением. Дело свое делал сам, как разумел. Ведь случись что, мне самому придется держать ответ. Вину за собственный просчет не свалишь на дядю-доброхота. Недопустимо велю поступать, как простому смертному.
- Да. Ошибаться нам нельзя. Особенно отныне. Уж больно цена высока.
- И спросят с нас строже, чем с других.
- Кто везет, того и погоняют… А ты ошибался когда-нибудь при принятии решений, Огниш?
- При выборе любовниц разве…
Неждана остановилась.
- Ты меня прости за то, что я тебе наговорила днем. Глупо получилось.
- И ты меня прости. Мне не позволительно было так горячиться.
Заключая примирение, они обнялись по-родственному. Некоторое время они в обнимку под дождем по темной улице.
- В людях есть и добро, и зло - это две половины целого, - заговорил Огнишек. - Темна душа человека, плоть мягка, ход мыслей путан и извилист.
- Пусть так. Но есть же люди, и немало, в которых не найдешь и капли Зла.
- А другие злые от рождения… Сегодня в лавке Скосыря я поймал злыденыша, - вспомнил Огнишек. - У него и в правду костяной гребень на голове, представляешь? Хотел выпытать у него, где скрывается Злыда… Не успел! Впрочем, Злыда сам показался.
- Сколько ж теперь времени понадобится, чтобы навести порядок в городе? - Неждана думала о своем. - Но если все так, как сказал вестник…
- Наши ребята ушли пешими… Значит, западня была устроена где-то на Главе…
- Огниш, а ведь мы тоже могли угодить в ту ловушку. Злыда, поди, именно для нас с тобой ее устроил. И на поминках нас не было.
Вель остановился.
- Значит, с нами ему не повезло! А все остальное, как ни прискорбно признать, ему удалось на славу!
- Не ерничай! Не надо…
- Но хуже всего, что свои черные делишки он обстряпывал у нас под самым носом!
