Люди нарушали заведенный порядок и ничего не могли изменить! Редкого покойника нынче омывали, обряжали и оказывали перед погребением причитающиеся усопшим почести. Большинство погибших горожан не удостоилось ни человеческих похорон, ни могильных камней. Темнозрачный лишил свои жертвы права на упокоение. Оставшиеся в живых никогда не узнают, где обрели последний приют их родители, дети, братья и сестры. До конца дней люди, потерявшие своих близких, будут страдать оттого, что нет на земле памятника родному человеку, и память об умершем будет жить ровно столько, сколько проживут люди, помнящие о нем.
Насладившись вдоль произведенным ужасом, Темнозрачный собрался силами, чтобы продолжить осуществление своего замысла. Для следующего шага ему потребовалось совершить над собой насилие. Собрав всю свою волю, он отправился во Дворец судей, чтобы предложить помощь и, если получится, втереться в доверие к Совету судей, а повезет, так и к самим велям. Явившись во Дворец, он представился стражам скромным знахарем и заявил, что хочет-де помочь, если это в его силах, избавиться от напасти. Уже скоро его препроводили в зал, где обычно заседал Совет.
За большим овальным столом восседал верховный судья Борислав Силыч. За спинкой его кресла стоял еще один вель, тот самый рыжеволосый, встретившийся первый день, и который, как выяснилось позже, был начальником стражей. На руках он баюкал младенца, тоже веля.
Оказавшись лицом к лицу с тремя благородными, Темнозрачный остолбенел. Ему сделалось дурно, нестерпимо захотелось вылезти из кожи вон и бежать без оглядки на край земли. С превеликим трудом ему удалось сохранить человеческий облик. Утерши рукавом потекшую из глаз едкую влагу, что можно было принять за слезы сострадания, и, проглотив ком злости, застрявший в горле, запинаясь он начал произносить заготовленную заранее речь:
- Благородные… сыны деев… привело меня к вам сострадание… Счел долгом своим попытаться помочь… ибо владею тайным знанием. Пребывая неподалеку от Небесных Врат, услышал о вашей ужасной беде, страшном чумном поветрии. Думается мне, я знаю средство от напасти.
- Излагай, что можешь сделать.
У Борислава Силыча вид был измотанный - третьи сутки на ногах. За эти дни он потерял пять домочадцев и даже не успел попрощаться с ними по-людски, потому что дела города были важнее и не могли ждать. Похоронами распоряжалась теща, которая осталась в доме присматривать за двумя внуками, осиротевшими в одночасье. Мальчики не приходили в сознание и еще не знали о смерти родителей.
- Ведом мне состав одного средства целительного, - вкрадчиво начал Темнозрачный.
- Почему ты решил, что твое средство поможет? - спросил Огнишек, с подозрением рассматривая молодого, длинноволосого мужчину с острой бородкой. Гость отчего-то не внушал ему доверия. Да и глаза у него эвон, как бегают - должно быть, совесть нечиста. Уж не грешок ли какой перед властью хочет искупить?
Знал Темнозрачный, что не просто будет добиться расположения. Вели - ушлые ребята, подозрительные. И не девицы, чай, одним благообразным видом их проймешь. Однако положение дел складывалось таким образом, что они были готовы принять помощь от любого, кто предложит что-нибудь по-настоящему действенное.
- Подобное бедствие уже случалось в одном городе, - вкрадчиво начал Темнозрачный. - Правда, сам я не был тому свидетелем - мне поведал о том мой учитель, человек мудрый и уважаемый, проживший, замечу, сто двадцать лет. Рассказывал он, что еще во времена его молодости в одном городке, в полудненных краях, ни с того ни с сего начал свирепствовать мор, по всем признакам похожий на здешний. Как потом оказалось, причиной болезни стала пыльца очень редких растений - каменных цветов. Эти диковинные растения встречаются только в одном месте на земле, называемом Красными камнями, что находится на перекрестке караванных путей посреди пустыни. После обильного дождя, который проливается на песчаное море один раз в сто лет, камнеобразные растения оживают и зацветают. Сказывают, что цветы их красоты неописуемой. Когда пыльца вызревает, ветер разносит ее по округе. Хвала богам, что эти ядовитые цветы растут вдали от людских жилищ!
- Откуда пыльца взялась в том южном городе?
- Ее принес караван, пересекший пустыню. Он проходил мимо Красных камней, как раз в пору цветения, и пыльца прилипла к шерсти животных и одежде людей. А потом, когда они пришли в город, проводники на постоялом дворе стряхнули с одежды пыль, почистили животных - зараза разлетелась по округе, попала в источники воды.
- А почему люди по дороге не умерли? - Этот вопрос напрашивался сам собой, и въедливый Огнишек не мог не задать его. Что, однако, не застало новоявленного лекаря врасплох.
- Пыльца каменных цветов имеет странное свойство: становится ядовитой, когда пропитывается потом. Может пройти целый месяц или больше, прежде чем яд обретет убийственную силу, - пояснил он, и под тяжелыми взглядами двух велей, поспешно добавил:
- Так сказал мой учитель.
