И замолчал, как будто давая Ане возможность проявить характер, и ее ничуть бы это не удивило. Раньше она за каждое слово цеплялась — нужное и ненужное, — а сейчас было непаханое поле для колкостей, да только Ане совершенно не хотелось дерзить. Хотелось, напротив, продолжить разговаривать с Хедином — пусть немного нервно, пусть не представляя, что от него ждать, но зато раз за разом узнавая его с новой стороны. С такой, которая Ане все больше нравилась.
— Я… — начала было она, отчаянно стараясь придумать, что еще сказать, потому что понимала: больше она подойти к нему не решится. А Хедин… Может, и вовсе не вспомнит о ее существовании. Как до этого не вспоминал, если вступиться за нее не требовалось. Может, он на себя обязанность Вилхе взял, покуда тот одну только Кайю видит? Еще вчера подобная мысль только рассмешила бы Ану, а сегодня вдруг причинила тупую боль. Уж в еще одном брате Ана точно не нуждалась! Совсем не так ей оказался нужен Хедин. — Я обед Вилхе принесла! — обозлившись сразу на себя, на Хедина и — за компанию — на обоих своих братьев, Ана чуть отступила назад и задрала подбородок. — Дядя Эйнард не сказал, сколько его в госпитале продержит, и мама велела… — тут она нырнула в принесенную с собой корзинку и выудила оттуда любовно завернутый в полотенце горшок с мясным рагу. Отличный предлог, чтобы зайти в госпиталь. А о том, что Ана сама все уши матери прожужжала о голодном брате, да еще и целое утро на кухне колдовала, Хедину знать не полагалось. — Можно мне его в палату занести или тебя слезно просить товарищу гостинец передать?
Не дожидаясь ответа, она решительно прошагала внутрь, устроила посудину на подоконнике и без единой заминки вышла обратно. Собиралась было обогнуть Хедина и, даже не прощаясь, покинуть госпиталь, но он вдруг задержал ее то ли насмешливым, то ли озабоченным вопросом:
— Обидел?
Ана лишь усилием воли заставила себя остановиться, потому что после такой фразы больше всего на свете захотела убежать подальше и забиться в такую пещеру, где в ближайшие сто лет ее никто бы не нашел.
Понял!
Вот же Ойра милосердная, и как только Хедину это удалось? Да неужели он и о причине догадался? Наверняка же Ана не первая девица, что кренделя такие перед ним выделывала! А Хедин вовсе не дурак, как бы ни убеждала себя в этом Ана полтора десятка лет. Решит, что она тоже…
Дудки!
Не кокетничала Ана с ним и не собирается! Так что пусть знает!..
— Девочке-дракону не давайте! — старательно выровненным голосом проговорила она. — Ей пока только жидкое можно, и то понемножку. А то размахнетесь по доброте душевной.
Хедин изучающе на нее посмотрел, нервируя Ану до слабости в ногах, и сказал опять то, чего она совсем не ожидала:
— Долго опекать меня собираешься? Избитого и беспомощного?
Ана ошеломленно хлопнула глазами. Вот же кулема! За себя оскорбилась, а о том, что его своим попечительством унижает, и не подумала. А про Хединову гордость она, пожалуй, лучше всех знала.
Наверное, ей стоило снова изобразить обиду; заявить, что Хед даром ей не нужен, чтобы на него свое время тратить; что он белены объелся, если считает иначе. Это было бы правильно и очень просто.
Обрубить все раз и навсегда.
И забыть…
— Пока не прогонишь, — выдала Ана и даже губу закусила, пряча улыбку из-за его ошалевшего вида. Хедин силился что-то ответить, но явно не мог не только придумать ни одной достойной фразы, но даже и уразуметь Аниной подачи. А Ану заливало хорошим настроением, и губы переставали повиноваться, выпуская улыбку на волю. И, чтобы не выдать себя окончательно, Ана развернулась и наконец выскочила из госпиталя.
Но далеко уйти не смогла. Воспользовалась еще не окончательно рассеявшимся туманом и заглянула сбоку в то самое окно, возле которого поставила горшок с едой.
Хедин сидел на кровати и уминал рагу за обе щеки.
Ана хрюкнула, подавилась и со всех ног припустила домой.
Когда два дракона и три их седока вернулись в Армелон, была уже глубокая ночь.
Арве, привезший из Гвала Ору и двух ее спасителей, отдохнув ночь, отправился обратно за Кедде и Кеолой. Джемма и Вальгард, успешно собрав в Южных лесах необходимые для противоядия травы, а недостающие прикупив в лавке с непривычным названием «Аптека», вернулись в Гвал чуть позже него.
Волевым усилием Валя было решено дать ребятам отдохнуть хоть несколько часов и отправиться в путь уже ближе к концу дня. Драконам темнота не мешала: в небе врагов у них не было, а ориентироваться они умели и по звездам, так что добрались до Армелона без приключений, лишь немного напугав стражу на крепостной стене, среди которой на этот раз не было обычно встречающего их Хедина.
Кедде пригласил Арве и Вальгарда переночевать в его доме. Там, конечно, по-прежнему имелась единственная кровать, но гостей это смущало значительно меньше, нежели необходимость соседствовать с двумя девицами. А поскольку приготовление ужина обещало плавно перетечь в подачу на стол завтрака, от него было решено отказаться в пользу крепкого здорового сна.
