Левицкий был старым другом Мелисова. Услышанное заставило его дёрнуть углом губ.
– Ты понял, Олег?
– Понял.
– Ему тоже не долго осталось по земле ходить.
Отворилась дверь, и в комнату несмело вошла Таня. В правой руке она сжимала куклу, глаза были сонными. Увидев Мелисова, она порывисто подошла к нему и обняла:
– Дядя Олег приехал!
– Привет, – улыбнулся Мелисов и опустился на корточки. – Как дела?
– Дедушка Юра умер, – страшным шёпотом произнесла девочка. – Значит, мы все тоже умрём, да?
– Все когда-то умрут, но это будет нескоро, – поправив бант на голове племянницы, сказал Олег.
– Как мама… – с грустью добавила Таня и прижалась щекой к плечу Мелисова. – Деда Юра говорил, что она стала ангелом и смотрит на нас.
– Всё верно.
– Значит, теперь они там вместе? – в голосе девочки звучала надежда.
– Да. Сидят на облаке и болтают ножками, глядя на нас, – мягко ответил Олег.
Таня отлипла от плеча дяди и посмотрела ему в глаза, а затем широко улыбнулась.
Сергей то забывался тревожным сном, то просыпался. Он стучал в дверь и велел Софье отворить, но та испуганно отвечала, что ключа нет. Багрянов метался, думая только о том, что единственный луч в беспросветном мраке его жизни – Соломин. Алексей явно дал понять, что ему нравится Сергей, значит, он сможет помочь. Станет спасением.
Серёжа распахнул окно и смотрел в ту сторону, где они должны были встретиться. Сердце болезненно сжималось от мысли, что Алексей стоит там, мёрзнет, ждёт его, а он здесь… Заперт. Чтобы хоть как-то успокоиться, Багрянов сел за стол, взял бумагу, открыл чернильницу, и начал писать письмо.
«Дорогой Алексей!
Мне жаль, что вы напрасно меня прождали. Я очень хотел прийти, но обстоятельства так сложились, что у меня ничего не вышло. Я думаю о вас и мне кажется, что мы можем многое сказать друг другу. Мне необходимо объясниться. Давайте увидимся завтра, в 12 часов дня, в ресторане «Иволга». Буду ждать вас. Очень. До мук душевных ждать и надеяться.
Сергей Б.»
Отложив письмо в сторону, Серёжа сложил руки на столе и умостил на них голову. Время текло так медленно, что ему начало казаться, что он заперт в этой комнате уже несколько месяцев. Когда послышался поворот ключа, поэт быстро спрятал послание в карман брюк и повернулся. Дверь отворилась, и на пороге возник Мелисов.
– С вещами на выход.
Остаток дня прошёл спокойно. Багрянов был притихшим, ничего не спрашивал и не говорил. Они поужинали в гробовой тишине и легли спать. Сергей отвернулся к стене и долго лежал, изучая рисунок на обоях. Заснув почти на рассвете, он проснулся в девять часов утра. Не успев разлепить глаза, молодой человек подбежал к двери и проверил, не заперта ли она. Удостоверившись, что нет, он второпях умылся, привёл себя в порядок и поехал по адресу, где проживал Соломин. Сергей понятия не имел, с кем тот живёт, да и смотреть в глаза было стыдно, поэтому он сунул конверт под дверь и, позвонив в звонок, понёсся по лестнице вниз.
Багрянов пришёл к ресторану «Иволга» и долго слонялся туда-сюда по улице, а потом зашёл внутрь и занял столик у окна. Он верил, что Алексей придёт, и тот действительно появился. Сев напротив поэта, он мягко ему улыбнулся:
– Я не сержусь, Серёжа. Всё в порядке.
– Правда? – взволнованно спросил Багрянов.
– Конечно. Что закажем?
– На ваше усмотрение.
Вскоре на столе появились котлеты с гарниром и салаты. Сергей не выдержал и рассказал Алексею о своём принудительном браке. Тот слушал очень внимательно, ни разу не перебив Багрянова.
– Я сам не знаю, как вы можете мне помочь, но кажется, что можете, – добавил Сергей, внимательно всматриваясь в глаза актёра.
– Я должен подумать, – сдержанно улыбнулся тот. – Дайте мне время.
Внезапно стул отодвинулся и за стол опустился Мелисов. Сергей не поверил своим глазам, испытывая ледяной ужас. Алексей чуть не поперхнулся и закашлялся в кулак.
– Котлеты, картошка… Хм, хороший вкус, Алексей Максимович, – с ухмылкой произнёс Олег.
Сергей посмотрел ему в глаза, напрягшись, как струна.
– Поможете бедному Серёже, м? Ему стоит рассчитывать на вас? – неотрывно глядя в очи поэта, продолжил Мелисов.
– Простите меня, – сдавленно произнёс Соломин.
Встав, он быстро вышел из ресторана.
Несколько долгих минут Олег молчал, а после взял нож и покрутил его в пальцах:
– Ты постоянен в своём упорстве. Это даже хорошо.
– Почему? – негромко спросил Багрянов.
– Стабильность – это замечательно. Она предсказуема.
– То есть, я предсказуем?
– Ещё бы.
Багрянов прикрыл глаза и сглотнул.
– Поскольку я твой муж и несу за тебя ответственность, должен предупредить, что этот лицедей только усугубит твоё положение.
– Почему?
– Похоть. Вот и всё, что ему от тебя, дурака, надо, – ответил Мелисов и провёл подушечкой большого пальца по лезвию ножа.
– Как будто тебе надо что-то другое, – выпалил Сергей, открывая глаза и пристально глядя на Олега.
Тот замер так, словно получил пощёчину.
Багрянов порывисто встал и вылетел из ресторана.
Он трижды позвонил в дверь квартиры Алексея прежде, чем тот открыл.
