Но сегодня явились другие. Даймё. В последнее время они приходили чаще. Знать, политики, градоправители, работорговцы – все те, чьи занятия приносили хороший доход. Чаще других в доме Артемиса Халберда бывали даймё, так или иначе имевшие дело с гриварами, которых они покупали, продавали, обучали, кормили, оснащали и совершенствовали.
Конечно, Артемис Халберд всегда сражался за лазурный флаг. Он вырос и прошел обучение на земле Эзо, и его верность не подвергалась сомнению. Но посланцев других стран это не останавливало, и попытки привлечь его под иное знамя не прекращались. Нередко соблазнительные предложения делали состоятельные люди, содержавшие собственные команды гриваров. Эти действовали откровеннее – просто обещали Артемису золотые горы.
Сол становилось не по себе, когда она вспоминала разговоры за столом. Всегда одно и то же. Обычно даймё начинали с комплиментов.
Этого звали Себелиун.
– Какой у вас замечательный дом, – говорил он, делая широкий жест. – И какими необычными произведениями искусства вы украсили стены. – Под последними он имел в виду семейные портреты, развешанные по всей столовой. – Мне очень понравился сад перед домом. Это редкость для гриваров – возможность поддерживать флору столь элегантным образом.
Попытки проявить сердечность никого не обманывали, поскольку даймё всегда видели в гриварах только бойцов, выполняющих их приказы.
– Я считаю важным поддерживать баланс с миром природы, – ответил Артемис Халберд. Голос у него был глубокий и звучный. – И пытаюсь научить этому дочь.
– Да-да, конечно. – Гость даже не взглянул на Сол.
После обмена любезностями посетители переходили к сути дела, и здесь они уже вели себя как гончие, вцепившиеся в кусок мяса.
– Итак, – прошипел даймё, вены на лице которого напоминали натянутые жилы, – мы знаем: вы только что завершили большое турне. Семь стран, семь боев, семь побед. Как и полагается гривару вашего калибра.
Артемис хмыкнул в знак согласия. Ее отец никогда не обсуждал прошедшие бои.
– Теперь, после столь изнурительного тура, вам, конечно, не помешало бы немного расслабиться. Сменить темп. Провести какое-то время с семьей. – Даймё бросил взгляд на Сол, впервые показав, что ее присутствие не осталось незамеченным.
Старания гостя не отвлекли Артемиса от стоявшего перед ним блюда.
