– Возможно, вам на пользу пошел бы годичный отпуск на островах Бесайд, – продолжал даймё. – Мы предоставили бы вам самую удобную резиденцию. Настоящий дворец, в сравнении с которым даже этот дом покажется старомодным. В вашем распоряжении будет вся роскошь, которой славятся острова. Круглосуточная прислуга позаботится об удовлетворении всех ваших потребностей и желаний. Садовники-гранты избавят вас от забот и обязанностей, на которые вы с дочерью тратите время и силы здесь.
Артемис продолжал есть с увлеченностью человека, считающего именно это занятие своей первейшей заботой и обязанностью.
– Ваша дочь имела бы возможность продолжить свои боевые практики. – Холодные черные глаза даймё снова на мгновение задержались на Сол. – К ее услугам были бы лучшие преподаватели. Она могла бы выучить новые языки или даже математику. При наличии, конечно, умственных способностей, необходимых для таких дел.
Сол сжала кулаки под столом.
– Ваша команда, разумеется, не будет возражать, если вы возьмете годичный отпуск, в течение которого будете тренироваться в моей команде. Покажете некоторые из ваших знаменитых приемов. Возможно, при случае даже встанете в круг от нашего имени.
Сол отключилась. В долгих тренировках она развила уникальную способность блокировать эти монотонные голоса.
Ее взгляд остановился на выцветшей фотографии напротив. Там Сол стояла рядом с отцом. Ей было лет пять, и на лице, измазанном клубничным джемом, сияла беззубая улыбка.
Сол ясно помнила тот день. Отец согласился сделать перерыв в тренировках и отправился с ней на ярмарку. Сол бывала там каждый год, но никогда прежде с отцом. На ярмарке проводились соревнования на силу, скорость и ловкость, и можно было увидеть множество животных, покататься на некоторых верхом и отведать экзотические блюда со всего мира.
Разумеется, в тот день ее отца окружили толпы поклонников, как случалось везде, где бы он ни появлялся. Сол помнила, как возвышалась над толпой, сидя на широких плечах Артемиса Халберда и чувствуя себя в полной безопасности.
Отец даже принял участие в соревновании на ловкость. Он, конечно, мог бы выиграть любой приз, но ловкость была той единственной областью, в которой Сол даже в раннем возрасте не отставала от него.
