Стадион ожил.
Путешествуя с отцом, Сол побывала на нескольких крупнейших аренах мира, видела устремленные в небо купола и расставленные на склонах гор сверкающие клетки, но и у нее при виде арены «Аквариус» глаза расширились от удивления.
Лодки спускались к стадиону по вытянутым, словно щупальца, водоводам. Ширина этих водоводов была такова, что протиснуться по ним могли только узкие суденышки, управляемые нанятыми грантами.
Сол сидела в одном из таких такси рядом с улыбающейся Маури. Поток мягко нес их к входной арке.
– А что, другого входа нет? – поинтересовалась Сол, удивленная тем, что на арену нельзя просто войти.
– Нет, если ты не богач, который может оплатить флайер.
Словно в подтверждение ее слов черный, похожий на пулю флайер прочертил небо и опустился в разверстую пасть стадиона.
– Там даже есть посадочные площадки для лордов.
Стоящий перед пассажирками гребец оглянулся:
– Любуйтесь видами – летать неинтересно.
– Говорят, когда-то островные лорды выкопали каналы, чтобы одолеть чужеземных гриваров, – объяснила Маури. – Переплыв океан, те сошли на берег бледные как смерть, а лорды специально посадили их в лодку и доставили по воде на стадион к самому моменту выхода в круг.
Сол покачала головой. Даже в те далекие годы, до появления техники и всевозможных усовершенствований, даймё уже стремились любой ценой получить преимущество.
Лодка внезапно нырнула и быстро скатилась по склону. У Сол захватило дух, живот словно стянуло канатом.
Маури усмехнулась:
– Не ожидала, Сайана?
– Нет… просто привыкла к медленному темпу…
Лодка скатилась по еще одному, более длинному склону, и Сол обнаружила, что окружающие стадион каналы имеют одинаковый наклон вниз, а центральная арена находится ниже уровня моря.
– Первоначально «Аквариус» построили на месте гигантского кратера, – объяснила Маури, видя, с каким любопытством Сол смотрит по сторонам. – Когда-то, давным-давно, на планету упал огромный камень. Говорят, древние сражались в кратере.
Сол посмотрела вверх. Они проплывали под сложной системой полупрозрачных труб, по которым посетители, словно крошечные насекомые, распределялись по куполу арены.
Лодка замедлила ход, а Маури продолжила свой рассказ:
– Тот первоначальный стадион просуществовал недолго – море затопило кратер. Но потом на острова пришли лорды даймё. Они и сотворили чудо. Тысячи рабов рыли каналы. Даймё создали стальных великанов для откачки воды и установили щиты, защищающие от моря.
Лодка вошла в светящийся туннель, и ее окутали тени. Глянув за борт, Сол увидела проплывающие под ними стайки спектралов; тогда как над головой звучала какофония голосов.
Она ощущала заключенную в стадионе мощь, душащее давление моря, сдерживаемое только щитами. Понимая, что ей следует держаться подальше от такого рода технологий даймё, Сол не могла не восхищаться достижениями тех, кто подчинил своей воле природу и изменил мир по своей прихоти.
Она ясно представляла, как ее отец проходил под этим самым стадионом много лет назад, по обыкновению спокойный и уверенный в ожидании поединка.
Такси остановилось, застряв в пробке. Впереди некоторые посетители соскакивали с лодок на идущую вдоль канала узкую каменную дорожку, решив, что пешком доберутся до арены быстрее.
– Идем! – выкрикнула Маури и проворно спрыгнула за борт.
