— Мы больше не путешествуем вместе. Пути разошлись, знаешь ли, — она дёрнула руку, стараясь освободиться, но пальцы мужчины сжались крепче, не отпуская.
— И почему я тебе не верю?
— Ты у меня спрашиваешь?!
— Не спрашиваю, а предлагаю награду за сотрудничество.
— Да?! И сколько? — поинтересовалась Иска.
— Двадцать золотых эмитов.
— Двадцать, значит, — она ненадолго задумалась. — Как-то маловато… Князь Туманной долины предлагает тысячу…
— Князя здесь нет, — шепот над ухом стал почти интимным. — И до Туманной долины далеко. Я же могу заплатить здесь и сейчас.
Иска ещё немного задумалась, покусывая губу.
— Сто золотых эмитов, — приняла решение она. — Деньги вперёд.
Рури ошалело уставилась на неё. У гвардейца, что наблюдал за этими своеобразными торгами, отвисла челюсть.
— А ты знаешь себе цену, — усмехнулся мужчина, отпуская её.
Иска развернулась, оборачиваясь и внимательно смотря на своего похитителя. Мужчина был красив, но не той смазливой красотой, которой так любили хвалиться редкие деревенские красавчики. Его красота была мужественной, немного брутальной. Смуглая кожа, казавшаяся ещё темнее в полумраке подворотни, густые брови с глубокой морщиной между ним, тёмные, почти чёрные глаза, нос с горбинкой и какая-то озорная ухмылка. Простой чёрный китель только подчёркивал телосложение воина. На поясе были видны ножны. Рукоятку кинжала венчал тускло светящийся рубин. Иска впервые видела артефакт, но не было сомнений, что это именно он. Играть с этим человеком было опасно, но пока мужчина ничего не заподозрил, так же внимательно изучая её.
— Напоминаю, что могу выручить за княжну больше, — она протянула руку. — Можно сказать, я сделала тебе скидку.
— Неужели за красивые глаза? — он улыбнулся.
— Ты был слишком настойчив.
— А ты всем настойчивым отвечаешь согласием? — он наклонился, смотря ей прямо в глаза.
— Нет. Могу ещё и по хозяйству врезать. Твой друг подтвердит, — она кивком головы указала на гвардейца. — Итак, мои сто эмитов…
— Тридцать сейчас, а семьдесят после того, как поймаем леди Сильфию, — мужчина покачал головой.
— Нет, я так дела не веду, — Иска скрестила руки под грудью и демонстративно отвернулась.
— Я могу заставить тебя говорить, — в голосе собеседника прорезались угрожающие нотки.
— А можешь и не заставить, — она пожала плечами. — Моя верность, знаешь ли дорого стоит…
— И где гарантии, что ты не обманешь меня?
— А где гарантии, что ты не зарежешь меня в этом переулке, узнав то, что тебе нужно? — вопросом на вопрос ответила охотница.
— Какая умная и дерзкая девочка, — мужчина довольно улыбался, словно кот, дорвавшийся до сметаны.
— Никто пока не жаловался, — она продолжала демонстративно смотреть в стену.
— Покажешь где девушка и получишь деньги.
— Нет, — она дерзко посмотрела прямо в глаза собеседнику. — Я получаю сразу всю сумму и говорю, где прячется княжна. А там вы уже сами её ловите. С вами я не пойду.
— Неужели?! И с чего вдруг такая уверенность.
— Не хочу смотреть ей в глаза, — она повела плечом и снова отвернулась.
— Ну надо же, у тебя ещё и остатки совести есть, — мужчина присвистнул. — Ладно, будь по-твоему.
Он достал из-за пазухи кошелёк, отсчитывая монеты. Иска внимательно следила за этим. После того, как нужная сумма оказалась в её руках, кошелёк всё ещё выглядел толстым и увесистым. Она грустно подумала, что можно было потребовать больше, но решение менять было уже поздно. Охотница спешно распихивала монеты по кармашкам и тайникам в одежде. Мужчины выжидательно смотрели на неё.
— Выходите через восточные ворота и налево. Пятая мельница. Там особый стук. Три быстрых, потом пауза и ещё три быстрых. Княжна ждёт меня там.
— Прям ждёт? — мужчина улыбнулся.
— А куда она денется?! — Иска выразительно изогнула бровь. — Я пошла продукты покупать. Изнеженная девчонка даже поесть сама приготовить не в состоянии. Вечно верещит. То червяка испугается, то паука… Без меня померла бы в каком-нибудь овраге от голода.
— И куда же ты вела это нежное создание?
— В Лес, — честно призналась Иска.
— И что же леди собиралась делать в Лесу?
— А мне какое дело? — охотница старалась выглядеть как можно более равнодушной. — Мне платят за то, чтобы довела до Леса. А дальше — её проблемы.
— Спасибо за службу империи, — мужчина улыбнулся, кивнув ей на прощание.
— Рада стараться, — Иска улыбнулась в ответ. — Не стану вас задерживать, да и у самой столько дел в городе. Давно мечтала попробовать выпечку с корицей…
Девушка сделала шаг в сторону. Никто не пытался её удерживать. Иска прошла мимо гвардейца, стараясь выглядеть спокойной и немного радостной. Сердце стучало где-то в районе горла. Хотелось бежать. Бежать так быстро, как только возможно, но она сдерживалась, двигаясь по переулку неторопливо. То и дело подмывало обернуться. Казалось, что спину прожигают взгляды гвардейцев, но она продолжала спокойно идти. Аккуратно перелезла через доски, которые сама же и опрокинула. Руки мелко дрожали и хотелось верить, что со стороны это совсем не заметно.
