— С момента моего ареста я умоляла о праве поделиться с вами этим предупреждением, — сказала Дри. — Мой племянник всегда отказывал. «Когда люди обращают внимание на насекомых, они обращают внимание на крыс, и мы все погибнем, если Роуз решит очистить корабль от крыс». Таков аргумент Таликтрума, и по этому вопросу я не могу с ним не согласиться. Но вы доказали свою добрую волю. И почему бы нам самим не поискать источник этих деформированных насекомых? — Дри вздохнула. — Он не хочет выделить ни одного икшеля для этой задачи.
— Блохи. — Нипс откинулся на пятки, зажмурил глаза и напряг память. — Будь я проклят, если кто-то другой не говорил о них. Кто это был?
— Есть еще одно обстоятельство, — сказала Дри. — По-моему, слишком странное для совпадения. И сын Шаггата, и Арунис упоминали нечто, называемое Роем. Маг сказал, что «армии увянут перед этим, как лепестки на морозе». Может ли он иметь в виду, что где-то размножается орда таких насекомых? Или это совсем другой вид угрозы? Какова бы ни была правда, Рой имеет какое-то отношение к Нилстоуну и этому скипетру. Это все, что я знаю, но будьте начеку и узнайте все, что сможете.
— Леди Дри, — сказал Пазел с некоторой неохотой, — я должен вам кое-что сказать. Мы больше не единственные, кто знает о вашем народе.
Женщина-икшель повернулась к нему лицом. На ее лице появилось выражение чистого ужаса.
— О чем ты говоришь?
Пазел рассказал ей о том, как их вызвала Оггоск, и как ведьма назвала Диадрелу и Таликтрума по именам, и как она утверждала, что Снирага принесла ей тело лорда Талага в своих челюстях. Он опустил только ее последнюю угрозу, касающуюся Таши и его самого. Дри слушала, безмолвная, как камень. Что-то близкое к недоверию промелькнуло в ее глазах.
Когда она наконец заговорила, ее голос изменился:
— Ведьма сказала тебе, что один из нас пришел за телом моего брата?
Пазел кивнул.
— И она отдала его ему?
— Совершенно верно, леди. Мне очень жаль.
Внезапно Диадрелу начала яростно бить себя по голове и лицу. Люди закричали. Таша подняла руку — и так же быстро опустила ее. Не могло быть более тяжкого оскорбления, чем применение силы, даже любящей силы, против этой крошечной королевы. «Остановитесь, остановитесь!» — умоляли они ее. Мгновение спустя она это сделала и застыла с влажными от ярости глазами, глядя в никуда.
— Его расчленят, — сказала она. — Мне не сказали. Я должен была быть там, оказать ему эту последнюю услугу или, по крайней мере, разделить ее с его сыном.
— Расчленят? — тихо спросил Нипс.
— Обескровят, затем разрежут на двадцать семь кусков и сожгут. Никогда не бывает никаких задержек, нет никакого траурного времени, как у вас. Кусочки перевязаны чистой тканью, внутри вложены личные послания от двадцати семи человек, самых близких к погибшему. Если клан находится в море, где сжигание затруднено, к кускам привязывают камни или куски свинцового балласта и топят глубокой ночью. Всегда делается так, чтобы тело не было найдено вашим народом, и души наших близких могли уйти без страха за клан.
Она вытерла глаза рукавом:
— Вы, должно быть, найдете это ужасным обычаем. Но это то, как мы прощаемся.
— Ни один народ не должен сталкиваться с тем выбором, который есть у вас, — сказал Герцил. — Не нам вас судить, никогда.
Дри с любовью посмотрела на воина. Всего месяц назад он боролся с глубоким недоверием, возможно, ненавистью к икшель, порожденной какой-то давней трагедией, о которой никогда не говорил. Рамачни отчитал его: кто из них больше всего рисковал, оказывая доверие? Выговор мага потряс Герцила. Он торжественно попросил прощения у Дри, не отрицая гнев, который жил в нем, но поклялся его победить — и доказал, что умеет держать слово.
Она сделала глубокий вдох.
— Теперь о моей просьбе, — сказала она, глядя на троих молодых людей. — Мне чертовски неловко просить об этом, но вы единственные, кто может это сделать.
— Расскажите нам, — сказала Таша.
— Мой племянник совершил много ошибок в первые недели своего пребывания на посту командира, — сказала Дри. — Я не хотела признавать их масштабы. Я сказала себе, что это нехватка опыта, что он поумнеет, столкнувшись с проблемами, которые руководитель должен решать каждый день. Я верила в это, несмотря на мой собственный арест, несмотря на его отрицание угрозы Нилстоуна, несмотря на опасения по поводу каждого его действия после смерти моего брата.
