— Как ошалелая птичка! — сказала Таша. — Как ты мог просто стоять там, спиной к кораблю? Ты хоть представляешь, насколько это было глупо?
— И это даже не самое худшее, — сказал Нипс. — Он схватил Аруниса за руку! Подбородок Рина, приятель! Почему ты просто не отдал ему нож своего старика и не сказал:
Они начали оживленно ссориться из-за того, что является изюминкой глупости Пазела. Пазел, который считал обоих друзей возмутительно бесстрашными, был встревожен, осознав, насколько сильно он их шокировал. Конечно, то, что он сделал, было идиотизмом. По какой-то причине он вспомнил вопрос, который Чедфеллоу бросил ему, как вызов, много лет назад за их обеденным столом в Ормаэле:
Он наблюдал, как спорят его друзья: раздражающие, незаменимые, дорогие. Он хотел жить по целому ряду причин. Самая главная — помешать Арунису привести в исполнение угрозы, которые он высказал на баке.
Он вздохнул; пора признаваться в самом худшем.
— Он увидел меня насквозь, когда я дотронулся до него, — сказал он. Нипс и Таша повернулись, чтобы посмотреть. — По крайней мере, он так утверждал. Он сказал, что Рамачни не сделал меня хранителем заклинаний, когда я использовал Мастер-Слово. Так что Шаггат не обретет плоть, если меня убьют.
Мгновение тишины. Затем Таша схватила его за воротник, ее руки буквально вибрировали от ярости:
— Ты имбецил.
— Просто возвращайся прямо в каюту, — сказал Нипс, — и устраивайся поудобнее. С этого момента ты можешь заваривать чай.
Пазел был в ярости, но он знал, что его друзья правы. Арунис нечего не потеряет, убив его сейчас. И почему нет? Пазел был ближе к тому, чтобы остановить его, чем кто-либо на борту.
— Послушайте, — сказал он. — Мне очень жаль. Но если вы хотите, чтобы я провел остаток этого плавания в треклятой каюте Исиков, вам придется меня связать.
— Это идея, — сказала Таша.
Пазел впился в нее взглядом.
— В любом случае, в опасности именно ты. — И он рассказал им, что, по мнению Аруниса, Роуз намеревается продать ее аборигенам Брамиана.
— Что за чушь! — сказала Таша, когда он закончил.
Но Нипс выглядел обеспокоенным.
— Может и чушь, — сказал он, — а, может быть, и нет. Роуз еще тот фрукт. И племена на Брамиане не получат многого убив тебя, а? Не то, что ты останешься какой-то угрозой, если они утащат тебя в джунгли. Скорее всего, они сделают тебя рабыней или служанкой. Таким образом, даже если бы ты оказалась хранительницей заклинания, Шаггат все еще будет в безопасности.
— Подумай об этом, — сказал Пазел. — Как еще Роуз может вытащить тебя из корабля, уберечь от смерти и помешать тебе предупредить внешний мир?
— Таша, — сказал Нипс, — просто побудь какое-то время в каюте. Пока мы не уберемся подальше от Брамиана.
Она раздраженно переводила взгляд с одного на другого:
— Что на вас двоих нашло? Прятаться? Это все, что мы собираемся делать, пока Роуз не решит заморить нас голодом, или Отт не начнет отрезать нам пальцы? Мы должны дать отпор. Нам нужно вернуться к списку.
— Списку? — переспросил Нипс.
— Списку союзников, осел ты этакий — потенциальных союзников, я имею в виду. И нам нужно сделать это как можно быстрее. Мы не сможем победить их, если на нашей стороне не будет больше людей.
— В этом ты права, — сказал Нипс. — Но мы должны быть чертовски осторожны. — Он наклонился ближе, прошептав: — Я понятия не имею, почему Роуз был так снисходителен к нам, но одно можно сказать наверняка: он не будет снисходителен к мятежникам.
Пазел вздохнул:
— Хорошо, гений. Придумывайте план.
— Мы начнем с одного человека на каждого, — мгновенно сказала Таша, как будто только и ждала, чтобы кто-нибудь попросил. — Только одного. Конечно, каждый из нас может найти на этом корабле одного человека, которому можно доверять? Если Герцил и Марила сделают то же самое, на нашей стороне будет десять человек.
Нипс нетерпеливо посмотрел на нее:
— И как только мы все встретимся и решим, как лучше бороться с этими кретинами...
— Мы идем дальше и находим еще десять, — закончила Таша. — И если мы сможем просто продолжать в том же духе, половина команды будет на нашей стороне, прежде чем мы это осознаем. Конечно, фокус будет в том, чтобы найти их до того, как об этом узнает кто-нибудь еще.
Нипс удивленно качал головой:
— Таша, ты такая же умная, как моя старая бабушка Ундрабуст! Ты действительно понимаешь в... как бы это сказать?
— Тактике, — сказал Пазел.
— Тактике, точно. Ладно: у нас есть наш план, лады?
Пазел не ответил. Остальные удивленно посмотрели на него. Наконец он сказал:
— Как вы можете думать, что это сработает? Если мы ошибемся хотя бы в одном человеке, мы мертвы, как шлаковая куча. Все опирается на доверие.
Нипс и Таша обменялись взглядами.
— Доверие, да, — сказал Нипс. — Ну, это то, что у нас есть, а у них нет.
