— Основную работу сделают мзитрини, — сказал Отт, — но мы потопим один или два корабля — показательно, конечно — и выгоним остальные на линию огня. У них будет свой момент. Они откусят кусочек от флота сиззи. Но это будет банально. Настоящей раной для Черных Тряпок станет унижение. Люди скажут, что прошло сорок лет после войны, а они все еще не могут искоренить культ Шаггата! Лучше всего то, что Пять Королей сами в это поверят. Когда другие наши собаки начнут кусаться, слухи о возвращении Шаггата распространятся по всем Бескоронным Государствам. Сиззи будут повсюду искать источник слухов, а тем временем они удвоят блокаду между Гуришалом и восточными землями. Но они не смогут искоренить этот слух. И каждый раз, когда собака будет вонзать зубы в этого медведя, он будет реагировать с еще бо́льшим отчаянием.
— Отвлекающий маневр, — сказал Альяш. — Ты прав, Сару́, мой мальчик. Но что за отвлекающий маневр! Первый лай, первый вой охотничьей стаи. Пять Королей услышат его и затрепещут.
— А другие собаки? — спросил Чедфеллоу с тихой яростью. — Кто они такие и где прячутся? Неужели они будут принесены в жертву так же хладнокровно, как люди в том поселении?
Отт, улыбаясь, покачал головой:
— Неужели вы хотите лишить меня всех моих сюрпризов, доктор?
— Я бы лишил вас намного бо́льшего.
— Ха! — рассмеялся Сандор Отт. — Моей женщины, например? И моей свободы? Вы попытались сделать и то, и другое, но потерпели неудачу. И даже если бы вы убедили этого никчемного губернатора Ормали заковать меня в кандалы, как вы думаете, сколько бы меня продержали?
— Два дня, — сказал Чедфеллоу. — После этого я бы увидел вас запертым на гауптвахте пакетбота, направляющегося в Этерхорд, с многочисленной охраной. Я заплатил им заранее: охранникам и владельцам этой лодки. У меня было подготовлено письмо для Его Превосходительства, со всем, что я знаю о ваших предательствах. Особенно о том, как вы и эта... — Чедфеллоу проглотил слово, — ...гадюка провели последний год, травя его хорошего друга Эберзама Исика.
Пазел внезапно испугался за Чедфеллоу. Его ярость никуда не делась — Чедфеллоу говорит о предательстве! — но, несмотря ни на что, Пазел чувствовал, что пропадет без этого человека.
Сейчас, однако, Отт выглядел просто удивленным.
— Его Превосходительство отправил бы ваше письмо в огонь. Он довольно хорошо знает о необходимости этой кампании для совершенствования своего владычества. Вы сам, для начала, расходный материал. Что касается его дружбы с Исиком... — Он посмотрел на Альяша и Дрелларека, и внезапно все трое начали смеяться, низко и сильно. Пазел наблюдал за ними, вспоминая, как Ниривиэль насмехался над Ташей.
Лицо Чедфеллоу потемнело от ярости.
— А как насчет будущих «необходимостей»? — спросил он. — Сколько пиявок вы прикрепите к телу империи? Прикажете ли вы убить губернаторов территорий? Лорд-адмирала, возможно? Решите ли вы, что сыновья Магада недостойны наследовать корону, и убьете их, как вы убили сыновей императрицы Маисы?
Смех мужчин усилился.
— О, доктор, перестаньте, — сказал Альяш, вытирая слезы с глаз.
— Да, Игнус, остановитесь, — сказал Пазел. — Они того не стоят.
Доктор бросил на него измученный взгляд. И вдруг Пазел вспомнил кое-что, что Чедфеллоу сказал ему много лет назад, о клятве, которую врачи Арквала давали перед присвоением им званий:
— Отт убил щенков Маисы! — сказал Дрелларек. — Это бесценно! Почему бы вам не сказать ему правду, мастер Отт?
Отт снова покачал головой:
— Есть вещи, которые я не стану обсуждать с человеком, который пытается заклеймить меня как предателя.
— Ты предатель, — сказал Чедфеллоу, окончательно потеряв над собою контроль. — Ты слабый и жадный, недалекий человек. Ты извратил все, ради чего я жил и чем дорожил больше всего. Я назову твою собаку Сандор Отт: это сам Арквал. Ты натренировал его с жестокостью и страхом. Ты сделал его злобным, готовым укусить любого, кто встанет у него на пути.
Смех мастера-шпиона внезапно оборвался. Дрелларек и Альяш замолчали. Отт поднялся на ноги, не сводя глаз с Чедфеллоу.
— Не любого, — сказал он.
Пазел вскочил и схватил Чедфеллоу за руку.
— Пожалуйста, — прошипел он, — не говорите больше ничего.
— Он нам понадобится, Отт, — сказал Альяш, все еще улыбаясь.
— Здесь, на Станции Брамиан, есть полевой хирург, — сказал Сандор Отт. — Он сможет послужить Великому Кораблю, в крайнем случае. Чедфеллоу, ты дважды опорочил меня тем единственным оскорблением, которое я поклялся никогда не выносить. Назови меня предателем еще раз, и ты увидишь, слаб ли я.
— Ты, пре...
