— ...твоего врага, — сказал эгуар, как будто Пазел говорил вслух. — Человека, надеявшегося получить возможность убить тебя. Но я не думаю, что тебе следует умирать, пока, по крайней мере, Камень движется по водам. Не тогда, когда война изо всех сил пытается вылупиться — брыкается, корчится в крови и огне из своей скорлупы. Не раньше, чем ты увидишь чудесный Юг, мир, созданный моими братьями. Радуйся, человек, радуйся отсутствию кожи, своему самопожертвованию, наготе нервов. Радуйтесь прежде всего своим друзьям и братству прежде, чем ты обернешься и обнаружишь, что это воспоминание, сухая оболочка без тепла. Но ты никогда больше не должен отказываться от знания, смитидор. Следующим я бы показал тебе разум доктора.
— Я не хочу видеть... и то, что я увидел в сознании Отта, было отвратительно. Держись подальше, держись подальше, или, клянусь, я использую Слово. — Он снова тряхнул Чедфеллоу. — Очнись, черт бы тебя побрал, мне нужна твоя помощь.
Затем эгуар прошипел последнее слово на своем родном языке, заставив Пазела поморщиться — хотя оно было, по сравнению с предыдущими высказываниями, удивительно кратким:
— Принятие — смертная боль, отрицание — смерть.
С этими словами существо удалилось, продираясь сквозь деревья. Пазел, пошатываясь, поднялся на ноги и зажал уши руками. Он видел, как Альяш бежит к ним вдоль стены. Когда Пазел обернулся, Чедфеллоу сидел, перепачканный слизью и кровью. Его нос был резко повернут вправо.
— Вставай, — сказал Пазел, распаляясь. — Что будет дальше — твоя забота.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал Чедфеллоу.
Пазел смотрел доктору в глаза и ждал. Один вдох, два, три. Затем он присел на корточки и крепко зажмурился, когда в его черепе разразился припадок.
Глава 26. ВКУС ИЗМЕНЫ
В тот вечер на «
Мистер Фиффенгурт пришел в каюту в восемь склянок, неся кувшин питьевой воды и тарелку с рагу из свиных ножек и ячменя мистера Теггаца. Он также принес удручающую весть о том, что ялик не вернулся из Брамиана и, по-видимому, не вернется раньше утра.
Квартирмейстер не стал задерживаться, так как на корабле шла шумная подготовка к отплытию.
— Не беспокойтесь о Паткендле, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Мертвый парень им ни к чему. Может, он им и не нравится, но они позаботятся о его безопасности.
— Меня беспокоит не то, что будут делать они, — сказал Нипс. — Пазел сам может впутаться в неприятности.
Нипс хотел наброситься на рагу, но Таша настояла на том, чтобы сначала провести урок борьбы, несмотря на отсутствие Герцила.
— Забудь о своем желудке, хотя бы раз, — сказала она, пресекая его возражения до того, как они начались, — и бросься на меня изо всех сил. И если мне не покажется, что ты пытаешься меня убить, я дьявольски хорошо покажу тебе, как это делается.
Нипс заколебался, кипя от злости. Затем он проглотил один кусочек рагу, швырнул вилку и ретировался в ванную, чтобы переодеться в свои боевые лохмотья. Таша свистом отправила собак в свою каюту и тоже переоделась, взяла в руку деревянный щит и надела кожаный шейный щиток.
Они отвинтили мебель и придвинули ее к стенам, а также свернули ковер из медвежьей шкуры. Пока Марила тихо читала в углу, а Фелтруп балансировал на спинке ее стула, бормоча и покачиваясь от усталости, Таша и Нипс сражались по всей каюте бальзовыми мечами.
На этот раз Нипс принял ее вызов. Он давно прошел стадию гневных обвинений, устав от того, что оказывался распростертым на земле или символически обезглавленным. Таша не собиралась говорить ему (гордость Нипса не нуждалась в поощрении), но она была поражена его успехами. Он был единственным молодым человеком, которого она когда-либо знала, более вспыльчивым, чем она сама, и все же он был здесь, выжидая своего часа, подстраивая свои движения под ее — и борясь со своим разумом. И во время атаки он стал лучше двигаться: взрывная сила смолбоя смягчилась до чего-то более плавного, что с бо́льшей вероятностью сохранит ему жизнь.
Было почти обидно продолжать выигрывать. Тем не менее, Таша не могла подходить к бою с каким-нибудь другим настроем, кроме как на победу: шестая апофегма напоминала ученикам, что практика — никогда не игра, а прелюдия к моменту, когда жизнь может закончиться.
