— Тогда предоставь тактику мне. Что бы чувствовал Грегори? Что могло бы заставило его преследовать другое судно из Симджи вплоть до границ Правящего Моря?
Пазел хотел было что-то сказать, но снова придержал язык. Роуз улыбнулся и покачал головой.
— Не золото. Если бы его целью было богатство, он мог бы продать свои услуги любому количеству беззаконных баронов в Рекере или Бескоронных Государствах и действительно разбогатеть. И не спасение его сына. Что осталось? Что могло заставить изобретательного капитана Грегори поступить так, как поступил Куминзат, поставив под угрозу саму свою жизнь и жизнь своей команды?
Хватка Пазела на ее руке теперь была болезненной, и новая ярость засияла в его глазах.
— Ничего, идет? — наконец сказал он. — Абсолютно ничего не могло заставить моего отца пойти на такие неприятности. Он такой же эгоист, как и вы.
Роуз покачал головой, как будто удивляясь.
— Из уст его собственного сына, — сказал он. — Ну что ж, это хорошая новость. Мы можем по пальцам одной руки пересчитать то, ради чего человек готов убить. Любовь, похоть, золото, честь, племя: исходные ингредиенты власти. Девяносто девять мужчин из ста быстро покажут вам, какой из них их порабощает. В их глазах загорается свирепый свет, когда они преследуют свою цель, и этот взгляд невозможно ни с чем спутать. Все неприятности исходят от одного таинственного человека — того единственного из ста, который умеет скрывать свои мотивы. От таких людей, как Грегори.
— И адмирала Куминзата, — сказала Таша.
— Ты права, девочка, — сказал Роуз. — Хотя мои предшественники будут продолжать лепетать свои теории. Как бы я хотел, чтобы они заткнулись!
Последние слова он произнес с внезапной яростью, стуча кулаками по вискам. Таша отвела глаза. Именно тогда она заметила, что леди Оггоск пристально смотрит на нее, а также поняла, что она, Таша, пролила несколько тихих слез. Она предположила, что они были для Пазела, и для нее самой, и для убитого марсового, и от стыда за то, что она так многого хотела — любви, наслаждений, золота, — но почему Оггоск выглядела такой разъяренной? Глаза ведьмы скользнули вниз по руке Таши, незаметно протянутой к коленям Пазела, и Таша поняла: Оггоск догадалась, что они держатся за руки.
Пазел тоже заметил взгляд Оггоск. Вздрогнув, он отдернул руку. Таша повернулась и обнаружила, что он пристально смотрит на нее. Когда он заговорил, это было вопреки какому-то глубокому сопротивлению, как будто ему приходилось выдавливать слова из себя. Но слова надрывали сердце.
— Если мне понадобится жалость, я дам тебе знать, — сказал он. — А пока держи ее при себе. Я... я устал от этого, понимаешь? Устал от твоей благотворительности.
— Моей что?
— Ты думаешь, что я умираю от желания привлечь твое внимание. Как и положено ормали, когда высокородная девушка-арквали наклоняется, чтобы ему помочь. И ты можешь избавить меня от этого страдающего лица. На борту много людей, которые будут рады рассказать тебе, какая ты особенная. Вычеркни меня из своего списка, вот и все — оставь меня в покое.
Он бросил на нее почти безумный взгляд, затем повернулся к Роузу:
— Что касается вашего вопроса, капитан, сэр: вам действительно следовало бы спросить Ташу, а не меня. Она хороша в тактике. Но я скажу вам прямо сейчас: призраки или не призраки, что-то не так с человеком, который сидит здесь и мучает людей только потому, что понял: он не может убежать от своего врага. Это трусость, вот это что. Не то чтобы вы когда-нибудь в этом признались.
Никто за столом не дышал. Таша напряглась, готовясь к битве всей своей жизни. Пазел сошел с ума, Роуз и Оггоск были сумасшедшими, и любое насилие казалось возможным. Она потеряла свой нож, ей пришлось бы пользоваться предметами на столе, сервировочной вилкой, осколком тарелки... и тут Роуз сделал то, чего она меньше всего на свете ожидала. Он рассмеялся. В рыжих зарослях его бороды появилась улыбка, выглядевшая так, словно ее пересадили от более веселого человека.
— Убежать, — сказал он. — Убежать.
Он поднял глаза к свет-люку над столом, и смех нарастал, пока его огромная туша не затряслась от смеха. И когда он закончил смеяться, в комнате внезапно потемнело, потому что тяжелая туча затмила солнце. Почти в тот же момент на квартердеке мистер Фиффенгурт начал кричать:
— Ветер меняется! Ветер поворачивает направо! Сообщите капитану, что дует северо-восточный ветер!
Наверху началась большая суматоха, и Роуз, положив руки на стол, тяжело поднялся на ноги. Неуклюже подойдя к своему рабочему столу с вином в руке, он открыл переговорную трубку и проревел:
— Курс юго-юго-восток, мистер Элкстем, и все паруса, которые мы можем нести. Полный экипаж к орудиям. Я уже в пути.
Он залпом выпил вино и вытер рот.
